Не подарок судьбы

Эрик едва успел забраться за мной, потому что кучер так стегнул лошадей, что они понесли по улицам, словно ветер.

– Куда гнать-то? – спросил он.

– На площадь Огненной девы.

И почему я не открыла портал? Почему? Это было бы куда быстрее. Но силы мне могут еще понадобиться. А вдруг я их найду? Отыщу мерзких преступников? Нет, если бы женщина действовала одна, будь она хоть трижды некромантом, у неё ничего бы не получилось. Их было как минимум двое. И пока одна отвлекала дядю, второй или вторая плели заклинание. Некромантия не терпит спешки.

Эрик смотрел на меня, как на безумную. Думаю, в тот момент принц радовался, что не успел связать со мной жизнь. Мало кто видел меня в таком смятении чувств. Что ж, будет знать, что надо иногда прислушиваться к сплетням и не свататься к первым попавшимся.

Экипаж остановился. Я выпрыгнула на мостовую и махнула кучеру: «езжай». Эрик замер рядом, опасаясь единым жестом мне помешать.

– Что мы ищем? – шепотом спросил он.

– Улики, – ответила я. – А теперь молчи.

Я внимательно осмотрела площадь. Ничего особо выдающегося, кроме громадного фонтана огненной девы, местной легенды. Когда-то давно она якобы защитила жителей прилегающих улиц от грандиозного пожара. А затем на месте этого подвига стал бить родник, и был построен фонтан в форме женской статуи, окутанной языками пламени. А раз здесь есть вода – значит, есть и водянички. Их народец мне до сих пор благодарен, что не дала высушить один из водоемов вблизи столицы.

– Девочки! – позвала я, присаживаясь на бортик фонтана и опуская ладонь в воду. – Вы мне нужны.

Веселый рой откликнулся на призыв, осыпав меня брызгами. Малютки-водянички в голубых платьицах взлетели ввысь на небольших пузырьках. Они обрадовано защебетали.

– Тише, – приложила палец к губам, заметив заинтересованные лица горожан в окошках домов. – Есть разговор.

– Конечно, Оливия, – нежной музыкой пролились их голоса.

– Вчера на этой площади напали на моего дядю, – сказала я. – Может, кто-нибудь из вас что-то видел?

– Какой ужас… Какой кошмар… – полетели возгласы. – Жаль, что мы ничего не видели. В ночное время мы спим.

– Я видела, – пискнула самая маленькая водяничка. – Карету и женщину. Женщина долго ждала на площади, ходила туда-сюда, а потом приехала карета, запахло некромантией, и я нырнула в фонтан.

– Как она выглядела? – я еле удержалась, чтобы не схватить водяничку ладонями и не сжать со всей силы.

– Красивая, как ты. Темноволосая, в черном платье с белой брошкой. Она была не одна. С ней был юноша. Но он прятался вон там, – водяничка указала на одну из улочек. – И я его не разглядела, только почувствовала.

– А её лицо? Хоть какую-то примету? – продолжала настаивать я.

– Лицо скрывала шляпка. Видела только пухлые губки и небольшой тонкий шрам на шее слева.

– Спасибо, – вздохнула я и отпустила водяничек.

Итак, я была права. Снова дама, и не одна, а в компании молодого человека. Скорее всего, некроманта. Специально поджидала дядю – значит, знала, что он поедет этой дорогой. Возможно, даже назначила ему встречу. Что-то слишком много женщин суется в дела моей семьи в последнее время. А, может, всего одна? Шрам… Мелькнула догадка, но она показалась мне слишком невероятной. Может ли быть…

Экипаж все еще ждал. Эрик пошел за мной, не задавая лишних вопросов. Был бы таким тихим всегда – ему бы цены не было.

– Куда теперь? – флегматично спросил кучер.

– В предместья. Остановишь у западной заставы.

Снова заскрипели колеса экипажа, но теперь я была куда спокойнее. Чтобы отыскать убийц, нужна хитрость. Так будем же хитрее и не позволим водить себя за нос. Преступники – не духи, а живая плоть и кровь. Значит, их можно найти.

– Оливия, уже почти полдень, – подал голос Эрик.

– Это не займет много времени, – отмахнулась я. – Вернемся через портал.

Принц вздохнул, но перечить не стал. Мудро. Взрослеет.

– Ливи…

– Ну что еще? – взвилась я.

– Ты, случайно, не знаешь, что с Каламиной? – Эрик вжался в подушки сидения, но его вопрос больше позабавил меня, чем разозлил.

– А что такое? – спросила я.

– Она как-то странно себя ведет. Передумала уезжать, бродит за мной, словно тень. Покоя нет ни днем, ни ночью, – смущенно поведал парень.

– Поздравляю, это любовь, – сиди он ближе, я бы похлопала его по плечу.

– Но она же любит Эда! – не унимался принц.

– Уже не любит, – пожала я плечами. – Любовь – вещь непостоянная. А к Каламине присмотрись. У неё добрая душа.

Взгляд Эрика стал затравленным. Ему не позавидуешь. Если сам Эдуард спасался от Каламины бегством к сумасбродной кузине, то как же поступит Эрик? Если бы не болезнь дядюшки, я бы вдоволь посмеялась над этой историей.

– Ливи, её чувства ко мне еще не означают, что я о тебе позабыл, – отвел взгляд Эрик.

– Лучше бы забыл, – сказала я, замечая, что мы почти на месте. – Поверь, рядом со мной тебе счастливым не стать, как и мне рядом с тобой.

– Ты… любишь его, да?

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Кого – его? – переспросила я.