Не властью единой

– Так ты же сам сказал – он дурак, – светски улыбнулся Миша. – А зачем нам дураки? Дураки ни к чему… А вот ты, говорят, умный… Коли так – поговорим. Заметь, я про ратнинские земли не спрашиваю – знаю. Тороп-староста послал… И отроков вы там сгубили… и стадо…

– Илмар продал… сука! – Кот злобно сверкнул глазами. – Н-ну, ему не жить!

– Так он уже не живет, – скучно заметил сотник. – Я тебя о другом спрошу – зачем вы с Глотом боярича Юрия убили и дядьку Медведя?

– Что-о? – лешак дернулся и удивленно захлопал глазами. – Это не мы! Не мы же!

– А дружка своего, Илмара, зачем подставили? – продолжая давить, Михаил уже чувствовал – дело пошло, еще чуть-чуть, и поплывет Котяра. Всех сдаст с потрохами, никуда не денется! – Зачем вы стрелу у него украли, серьгу? На княжий правеж захотели?

– Не мы-ы-ы!!!

– Кто?! Кто велел, спрашиваю?

– Странник! – нервно, на взводе, выпалил лешак. И тут же поник головой – понял, что сболтнул лишнее.

А вот теперь, по всем правилам, нужно дать ему надежду! И показать, что он не какой-нибудь там предатель, а просто практичный и умный человек, к тому же – нужный.

– Ну что, Ефрем Котович, – Михайла глянул на пленника уже вполне дружелюбно, словно и впрямь в гости на баньку зашел. – Я так понимаю, на правеж ты не хочешь… А что мне боярину отписать? Он ведь отчет потребует. А на это дело уж серебро потрачено – у-у-у! Целые горы…

– Серебро, говоришь… – ноздри лешака хищно раздулись, маленькие злые глазки погасли… точнее – сам хозяин их и притушил. Не надо раньше времени выказывать никаких желаний, никаких чувств! – Коль видоком пойду… так, может… – еще тише, чем прежде, промолвил Кот.

Ага! Обвиняемым быть не хочет – в свидетели набивается!

Тут уже пора было произнести коронную фразу, и Миша ее произнес, встав и картинно приложив руку к сердцу:

– Сведения будут оплачены! Воя… сколько там у нас есть серебра?

– Ну-у… Еще сорок кун можем потратить…

– Слыхал? Так что за Странник? Войша, руки ему развяжи… ага… У тебя, Ефрем Котофеевич, бражица-то есть?

– Да есть, посейчас девок кликну…

– Не надо, мы сами найдем. Скажи только – где.

– Да эвон, за печкой корчага… И мне налейте… пить что-то захотел… А боярина-то я вашего знаю…

– Ты не о боярине, ты о Страннике говори, друже Кот. Пойми, от этого сейчас и жизнь и богатство твое зависит. Главное ведь – верную сторону принять вовремя. Да! Глота куда деть?

Махнув рукой, лешак цинично хмыкнул:

– Там… в лесочке потом прикопаем.

Как понял сотник, Странник появился в окрестностях где-то в конце июня. Шел из святых мест к себе домой, куда-то на Волынь или Черную Русь, да вот по пути прихворнул немного – и, в том Божье знамение увидев, решил поставить скит в здешних глухих местах. Там, на месте будущего скита, и поселился – у Черного дуба. Место сие у местных издавна считалось нехорошим – много людей пропадало, блудило. Некоторые потом возвращались, но не все. Возвратившиеся рассказывали про кикимор да водяных, про русалок да прочую нечисть. Так с тех пор и повелось – мало кто к Черному дубу хаживал, но вот теперь святой человек объявился – Странник.

Нельзя сказать, чтоб отшельник уж совсем анахоретом жил – были с ним шестеро слуг. Все парни дюжие, молчаливые – один к одному, на воинов боле похожи, нежели на скромных паломников. Ну да ведь всяко бывает. Бывает, и воины в паломничество ко Святым землям идут. Даже целым крестовым походом!

Так его все и прозвали – Странник, имя свое он не называл, обет такой дал. По всему видно – человек знатный. В селение частенько захаживал, не таясь – видали его и у боярича Юрия, и у дядьки Медведя, и у Торопа. Почему-то боярич Странника как-то не шибко привечал, как и Медведь, а вот Тороп – да. У старосты анахорета выдели часто.

По приметам – лет сорока, смуглое лицо, черная борода, небольшой шрам на левой щеке, вроде ожога – Странник сильно походил на того, кто когда-то завербовал Ляксея Короту…

Тут сотник напрягся, попросил еще раз описать, выслушал… и задумчиво посмотрел в оконце. Ну, мало ли – шрам. Время такое – у многих шрамы. Вот если б сам Корота на Странника этого незаметненько посмотрел…

Посмотреть-то можно, только вот – будет ли толк? Короте прямо уж так доверять не стоит, тот, может, и опознает отшельника, да не скажет, а для себя в уме сбережет. Ну, и как же тут быть тогда? Думать надо. Кстати, Черный дуб – не так уж и далеко от тех заброшенных выселок, где скрывался Михайла со своими людьми. Если Странник – тот самый, значит, он и по Мишину душу был, раз уж соглядатая так ловко приставил. Значит, схватить его да на выселки и притащить для вдумчивой беседы! Похоже, что отшельник сей еще и к смерти боярича Юрия руку приложил – раз велел свалить все на Илмара. На него все свалить… и на Торопа! Странную игру ведет – убийство Юрия и Медведя организовал, Торопа подставил… Зачем? Ведь Тороп – «та еще гнида». Что же, среди гнид, выходит, конкуренция? Двум в одном месте не ужиться? Да тут таких гнид… Да вот хоть тот же Кот! Что, не гнида?