Не злите Броню

– Бывают же совпадения, – заметила Ирка, но они уже пришли к дому, и спор прекратился сам собой. Лешка побежал домой, рассказывать матери про лодку, а Ирка с мальчиками отправились в свое любимое место – на чердак.

От любимого дела – перебирания старых книг, которыми были наполнены шкафы и сундуки на чердаке, – их оторвал басистый голос Гренадерши внизу.

– Мерзавцы, – гремела она, – поймаю… посажу…

– Это она Клеопатре Апполинариевне? – удивилась она и спустилась вниз.

– Представляешь, Иришка, – повернулась к ней Натуся, – у Зинаиды Михайловны со двора украли продукты, которые она принесла из магазина.

Зинаида Михайловна, которая обнаружила пропажу несколько минут назад, по дороге в гости к Клео, все еще тряслась от негодования.

– Никогда в Жуковке не воровали! – возмущалась она, – а тут – на тебе!

У Зинаиды Михайловны тоже была веранда у входа в дом. На веранде стоял небольшой шкафчик, в котором она держала продукты – консервы и крупы. Когда она вернулась из магазина, она забыла убрать в шкафчик сгущенку и банку тушенки, которые впоследствии и исчезли.

– Это, наверное, ваш Витя Лохматый, или как там его, ворует. Совсем опустился, – сокрушалась Гренадерша. – Теперь все надо прятать под замок. Безобразие!

– А дяди Сашина куртка нашлась? – вспомнила Ирка.

– Нет. И пироги, кстати, тоже пропали. Вместе с кастрюлькой и спичками.

Бронька, который тоже спустился с чердака, с любопытством прислушивался к разговору. Эти кражи приводили его в полный восторг, поскольку обещали большое поле деятельности.

– А пошли к Вите с обыском, – радостно предложил он.

– Не имеем права, – возразил Саша. – А вдруг он не виноват?

Зинаида Михайловна горячо поддержала идею с обыском. И лишь Натусин довод, что когда они уедут, она останется без всякой защиты против Витиной мести, кое-как удержал ее от немедленных действий.

– Вы чего, в самом деле, – удивился Владик, – засады, что ли, разучились делать?

Действительно, засады для их семьи стали уже привычным делом, причем каждый раз в них вовлекалось все большее количество людей.

– Владик, ты гений, – обрадовался Саша.

– А вдруг вор придет ночью? – робко предположила Натуся.

– А мы будем дежурить по очереди, – вдохновился Броня. – Натуся, – готовь приманку. Давайте распределять дежурства.

– И я с вами, – решительно сказала Гренадерша.

Саша немного посомневался, подумав, что если вора поймает Гренадерша, она его просто убьет. Но, встретив Гренадершин взор, горящий боевым огнем, он промолчал.

– Может, опять пироги на веранде оставим? – предположила Натуся. Но Броня этому категорически воспротивился, и предложил оставить там картошку.

– Они захотят ее съесть, – пожал он плечами, увидев удивленные лица Ирки и Владика.

– Нет, это чересчур слабая приманка, – покачал головой Саша. – Давайте лучше сырое мясо оставим.

– Испортится, – засомневалась Гренадерша.

– А мы его – в маринаде, на шашлычки. Кстати, потом и пожарим, – решил Саша.

– Да уж, пожарим, – проворчал Броня, – если украдут…

– Не украдут, – утешила его Натуся. – Мы же поймаем.

То, что дети будут дежурить днем, а ночью спать, было решено сразу, несмотря на горячие протесты детей, которые, во-первых, страшно злились, когда их называли детьми, а во-вторых, жаждали романтики ночных боевых дежурств. Натусе, как будущей маме, вообще запретили в них участвовать. Было решено, что с десяти вечера до часу ночи будет дежурить Саша, потом его сменит Гренадерша, а остаток ночи и раннее утро выпало на долю Клеопатры Апполинариевны. Обе старушки отправились спать, чтобы не заснуть на боевом посту ночью, а Ирка заступила на первое дежурство.

На следующее утро Владик проснулся первым и помчался вниз. К его огромному разочарованию, мясо стояло на прежнем месте.

– Не расстраивайся, – утешал его Саша, – сейчас шашлыков нажарим.

Однако никакие шашлыки не могли заменить торжества поимки вора.

Потихоньку процесс подготовки дров, поиска мангала и костер увлекли детей. Несмотря на начинающийся дождь, они стояли во дворе за домом и смотрели на огонь в мангале.

– Промокнете вы так, пожалуй, – озабоченно сказал Саша, и пошел в дом за непромокаемыми плащами для детей и за мясом. Едва выйдя из-за дома, он увидел, как с крыльца сбежал какой-то маленький оборванец-мальчишка, прижимая к животу кастрюльку с мясом, и бросился к калитке.

– Стой! – закричал Саша. – Ах ты, паразит!

Он в три прыжка догнал мальчишку и схватил его за грязную руку. Одной рукой он продолжал держать мальчишку, а другой отобрал мясо. Наступила секундная пауза, потому что Саша не совсем представлял себе, что надо делать дальше. Из-за дома выбежали его племянники и в восторге заорали:

– Идите все сюда! Саша вора поймал!

Мальчишка дернул руку и с ненавистью посмотрел на Сашу.

– Пусти!

– Ну уж нет, – усмехнулся Саша, – пойдем-ка в дом…

– Пусти, – снова дернул руку мальчишка и заплакал. – У меня там брат больной лежит. Ему горячее надо.

– Где брат лежит? – оторопело спросил Саша.

– Там, – мальчишка мотнул головой в сторону холмов.

– Погоди. В каком доме?

– Да не в доме, – плакал мальчишка еще горше. – В яме. – и он снова дернул руку.