Неандертальцы. Иное человечество

В поведении неандертальцев известный американский антрополог Эрик Тринкаус видит «глубокую человечность этих зачастую презираемых, архаичных людей». Тринкаус и его коллега Себастьян Виллотт заново обследовали останки человека из пещеры Шанидар. Они и нашли костные выросты в слуховых проходах, из-за которых тот, вероятно, оглох (E. Trinkaus, S. Villotte. «PLOS one». 2017, № 10).

В те времена человек, лишенный слуха, вряд ли мог выжить без посторонней помощи. На каждом шагу его подстерегала опасность. Он мог не заметить приближения шерстистого носорога, дикого быка или слона и оказаться растоптанным. Он ни за что не услышал бы, как к нему подкрадывается хищник, чтобы напасть, будь то саблезубый тигр, весивший почти 200 килограммов, пещерный лев (свыше 350 килограммов), пещерный медведь, весивший 8 центнеров, или пещерная гиена тех же размеров, что и лев. Любая вечерняя прогулка стала бы для него последней. Но ведь кто-то защищал его, заботился о нем; для кого-то он был дорогим человеком – братом, помощником, другом.

Эта забота о ближних – о старых, больных, о людях с ограниченными возможностями – пожалуй, была неотъемлемой частью неандертальской культуры на всей территории ее распространения – от Среднего Востока до Испании. В этой заботе им отлично помогали лекарства, известные им одним.

Аспирин каменного века

В наши дни мы часто прибегаем к помощи таблеток. Наш опыт ничуть не уникален. Результаты недавнего исследования свидетельствуют, что толк в лекарствах знали еще неандертальцы. Снадобьями их исправно снабжала Природа.

В этом убедились ученые из Аделаидского университета (L. Weyrich et al. «Nature». 2017. Т. 544). Они исследовали налет, обнаруженный на зубах четверых неандертальцев, живших от 42 до 50 тысяч лет назад. Останки двоих были найдены в Бельгии, в пещере Спи, близ города Намюр, а еще двоих – в пещере Эль Сидрон, на севере Испании.

Зубной налет содержит различные микроорганизмы, а также частички пищи. Имеющиеся там фрагменты ДНК могут сохраняться тысячелетиями. Генетический анализ этого материала дает ученым редкую возможность заглянуть в мир неандертальцев, узнать, что они ели, чем болели и даже какие у них были привычки.

Особенно заинтересовал ученых один из испанских неандертальцев. Со здоровьем у него было неладно. Его мучили паразиты, угнездившиеся в его кишечном тракте; хроническая диарея была ему наказанием, а зубная боль – вечной спутницей, поскольку он страдал от абсцесса (гнойного воспаления), в чем легко может убедиться специалист, присмотревшись к его челюсти. Однако с болезнью он как будто пытался справиться сам. В зубном налете обнаружились фрагменты ДНК просвирника (мальвы), растения, содержащего салициловую кислоту (болеутоляющее вещество, важнейший компонент аспирина).

Конечно, он мог этим растением и питаться, а не лечиться. Но опыт подсказывает другое: лекарственные растения, как правило, невкусные. Их жуют и глотают, для того чтобы поправить здоровье, а вовсе не для того, чтобы ими полакомиться. И вряд ли вкусовые предпочтения неандертальцев были иными, чем у нас.

Так, может быть, этот больной человек знал, каким полезным действием обладает растение, как оно утишает боль? На его зубах нашлись и частички одного плесневого гриба, который зарекомендовал себя как натуральный антибиотик. (Справедливости ради отметим, что использование лекарственных растений отмечено еще у ранних неандертальцев, живших на Ближнем Востоке.)

Подобное наблюдение не было единичным. Еще раньше другая группа исследователей, изучая останки все тех же нескольких неандертальцев, живших около 50 тысяч лет назад в пещере Эль Сидрон, обнаружила на зубах одной из женщин крохотные следы таких хорошо известных лекарственных растений, как ромашка и тысячелистник. Они и сегодня широко применяются в медицине: например, ромашка обладает противовоспалительным действием. Питательная же ценность их невелика; вкус у них горький, неприятный, а значит, можно предположить, что женщина жевала части этих растений, потому что ведала об их целебных свойствах, о том, что они успокаивают боль, подавляют воспаление (K. Hardy et al. «Naturwissenschaften». 2012, № 8).

Похоже, что наши архаичные родичи были вовсе не так примитивны и просты, как принято думать. Они научились использовать салициловую кислоту и натуральные антибиотики 50 тысяч лет назад – задолго до появления в Европе «человека разумного».

Вирус истребляет человечество?

Внезапное исчезновение неандертальцев около 40 тысяч лет назад породило у антропологов множество гипотез. В этой загадочной истории уже давно есть и обвиняемый. Это – Homo sapiens, человек современного анатомического типа, наш далекий предок. Ведь неандертальцы вымерли вскоре после того, как сапиенсы переселились в Европу.