Неандертальцы. Иное человечество

Пустынная Европа стала безраздельным достоянием человека.

Это – лишь одна из версий гибели неандертальцев. О других мы поговорим в следующих главах.

6. Кулинары каменного века

Неандертальцы были во многом похожи на нас, в чем вновь и вновь убеждаются ученые. Между нами и их племенем различие, пожалуй, одно, но очень важное. Традиционно считалось, что наши предки были всеядными, как медведи, а неандертальцы, как саблезубые тигры, питались почти исключительно мясом крупных животных, на которых охотились. В былые времена мы со своими разносторонними вкусами не раз страдали от голода, но выжили. Неандертальцы, как и тигры ледникового периода, остались в далеком прошлом – вымерли.

Было ли все именно так? Или мы заблуждаемся, убежденно говоря о гастрономических пристрастиях неандертальцев? В кругах специалистов оживленно обсуждается их рацион.

Первоклассный хищник

Неандертальцы были крепче и сильнее нас. Руки и плечи у них были необычайно мускулистыми. Они отважно бросались с копьями на зверей, весивших многие сотни килограммов. В приледниковой Европе, где выживать было так же трудно, как в наше время на Крайнем Севере, они прижились, да еще и ловко преследовали добычу.

Все это потому, считают биологи, что доля мясной пищи в их рационе была очень велика, а ведь такая пища содержит особенно много калорий. Добывали ее своими руками – охотой.

Везде, где археологи находят охотничьи стоянки неандертальцев, будь то Франция, Германия или Кавказ, они убеждаются в том, что эти люди «были очень умелыми охотниками; спрятавшись в засаде, они регулярно подкарауливали и убивали крупных быков или мамонтов, когда в холодную пору те брели по давно проторенным тропам на зимнее пастбище, – пишут Фридеман Шренк и Штефани Мюллер в книге «Неандертальцы». – Так, в местечке Зальцгиттер-Лебенштедт (Германия. – А.В.), наряду с тысячами каменных орудий, обнаружены останки 86 северных оленей, убитых неандертальцами, что наглядно свидетельствует об их поразительном умении охотиться». К этому можно добавить, что упомянутая стоянка находилась в самой северной части зоны расселения неандертальцев, и потому добычей здешних охотников были в основном северные олени.

Долгое время считалось, что неандертальцы – в отличие от гомо сапиенс – питались почти исключительно мясом. Одно из очевидных тому объяснений таково: на их стоянках неизменно находят множество костей животных. Но было бы странно, если бы археологам попадались там и окаменевшие остатки растительной пищи: все, что не съедено людьми, быстро уничтожает время, кроме, разумеется, брошенных костей. Но из-за этого у нас, быть может, сложилось искаженное представление о том, чем питались наши пращуры и прадяди?

Конечно, есть и более надежные свидетельства. Так, изотопный анализ коллагена (белка, составляющего основу соединительной ткани), извлеченного из костных останков неандертальцев, обнаруженных в пещере Виндия в Хорватии, наглядно показал, что эти люди питались прежде всего мясом. Именно мясо было главным источником протеинов, которые они получали вместе с пищей (M. Richards et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2000, № 13).

Опять же изотопный анализ неандертальских останков, найденных во Франции, и вовсе закрепил за неандертальцем славу «первоклассного хищника», венчающего пищевую цепь (K. Jaouen et al. «Proceedings of the National Academy of Sciences». 2019, № 11; об этом исследовании мы поговорим далее).

Вот только следовало бы учесть условия, в которых жили и неандертальцы в Виндии, и их соплеменники, расселившиеся на территории современных Бельгии, Франции и Германии. Их владения располагались в регионах с прохладным и даже очень холодным (в те времена) климатом. Разнообразие растительности там было невелико. Но именно образ жизни и рацион этих людей наиболее хорошо изучены, и это невольно ограничивает наши представления о неандертальцах и дает повод к неожиданным гипотезам.

Возможно, считают некоторые исследователи, привязанность к мясной пище и стала причиной вымирания неандертальцев, когда оледенение в Европе достигло своего пика.

Губительны ведь не только вредные привычки, но и полезные. Последние подчас заводят в тупик. Привычка – это стратегия, которой придерживается человек. Если следовать стратегии нельзя, может наступить жизненный крах.

Вот так и было около 40 тысяч лет назад, когда крупные животные, то есть ледниковая мегафауна, вдруг стали исчезать во многих районах Европы.