Небесный шкипер

За чаем я поделился с командой своими мудрыми мыслями и планами по возмещению нанесенного нам шельмой-старостой ущерба и изъятию зажиленной им оплаты за доставленный груз. Собственно, ничего слишком хитрого или затейливого я не предлагал. Скорее, наоборот, план был прост как лом. Подойти на замаскированной «Мурене» к ящикам с грузом и лебедкой втянуть их в трюм, после чего так же тихо и незаметно уйти.

Команда выслушала меня в молчании, под хруст имбирного печенья. Когда же я договорил, смолк и он. Впрочем, всю эту благостную тишину уже через минуту смыло гвалтом обсуждения. Вот как, как четыре взрослых… относительно взрослых человека могут создать столько шума, а? Не понимаю.

Тем не менее ничего лучшего Трефиловы предложить не смогли, а потому план был принят к исполнению без всяких правок. Оставалось только дождаться ночи…

И мы ее дождались. Темную, облачную и прохладную. До первого взрыва, звук которого прокатился по острову, отражаясь долгим эхом в холмах. Сначала я даже подумал, что произошел какой-то сбой и моя хваленая маскировка приказала долго жить, отчего нас сейчас и обстреливают, но накатывающая на поселок череда вздымающихся султанов разрывов, подсвеченных ослепительно-яркими сполохами оранжевого пламени, увиденная нами через остекление кормового салона, моментально вымела эти панические мысли из моей головы. Смотреть на то, как бьющие вразнобой пушки перемалывают тонны породы и взрывы приближаются к беленым стенам домов мирного поселка, было жутко… Этот вид поднял такую волну ненависти и ярости, что опомнился я только на мостике, когда подготовка к подъему «Мурены» в воздух была уже почти закончена. С большим трудом и не без помощи примчавшейся в рубку Алены я заставил себя остановиться и подумать. Тем более что было над чем. В этом меня тоже убедила невеста, буквально за руку притащив обратно в салон и заставив посмотреть в ту сторону, где я ожидал увидеть руины уничтоженного поселения.

— Не понял, — пробормотал я, во все глаза разглядывая подсвеченный огнем пейзаж.

— Мы тоже, — согласно кивнул Алексей.

— А куда ж они стреляют-то?

— Лупят вокруг поселка. От души, не жалея снарядов. Ювелирно мажут, можно сказать, — ответил наш канонир.

И действительно. Вокруг белоснежных домиков вздымались настоящие волны из огня, камней и дыма, но сколько бы я ни приглядывался, ни одного разрушенного или хотя бы задетого взрывом строения так и не увидел. Прав Алексей, ювелирно мажут. Но нам от этого не легче. Как компенсацию в таком тарараме забирать? Лупят-то оглоеды неведомые как раз по окрестностям мехдвора, а дожидаться окончания канонады… так я ни на секунду не сомневаюсь, что здесь до утра никто не уснет, на небо глядючи… И не только на небо. Нападения будут ждать отовсюду, в полном соответствии с поговоркой про дуть на воду. Вот ведь засада!

— А яхту все же лучше бы поднять хотя бы на первый горизонт, — пробормотал я, провожая взглядом каменный осколок, просвистевший, казалось, в считаных метрах от стеклянной стены перед нами.

Услышав эту фразу, братья-акробатья зашевелились, словно сбросив наваждение, и помчались по постам. Ну а я потянул Алену обратно на мостик. Там поспокойнее будет.

Привычное и любимое занятие быстро вернуло мне душевное равновесие, так что, когда высотомер показал границу первого горизонта, я уже был способен оценить ситуацию без эмоций. Но не успел. Мы только-только рассмотрели нападающего, которым оказался уже знакомый по дневному приключению каботажник, когда его купол вдруг осветился добрым десятком взрывов, мотнувших капера так, словно по нему гигантской кувалдой влепили. В игре появилась еще одна сила, и размениваться на мелочи она явно не собиралась. Казалось бы, какой смысл бить по априори непробиваемому куполу дирижабля? А он есть. Схлопотав мощнейший удар, капер временно заткнулся, и его противник моментально воспользовался этой заминкой. Следующий залп ударил куда точнее. Как минимум пара снарядов впилась в обшивку гондолы и, кажется, даже что-то подпалила на борту капера. По крайней мере, дымный шлейф у него появился.

Впрочем, показавшийся в обзоре дирижабль противника моментально отвлек меня от разглядывания «акулы». Уж больно знакомые обводы оказались у столь неожиданно вмешавшегося в происходящее «кита». Вот прям-таки до боли знакомые, чтоб их черти драли! «Феникс»!

Часть третья

Дела домашние, дела семейные

Глава 1

Крошки со стола

— Рик… Рихард… Шкипер! — очевидно отчаявшись дозваться меня по имени, воскликнула Алена и ведь оказалась права.

Я моментально вынырнул из размышлений о целесообразности задуманного в новых условиях и примешивающихся к ним воспоминаний, накативших при виде «Феникса». Удостоверившись, что я вновь «в эфире», Алена договорила, кивнув на светящееся перед ней зеркало перископа:

— Если ты еще не оставил идею компенсировать наши расходы, то сейчас самое время. Мехдвор пуст, да и из поселка люди ушли.

— Куда ушли? — не понял я.