Небесный шкипер

— Есть, — кивнул я. — Куда девать четыре двигателя, что сейчас находятся в нашем трюме. По уму, их следовало бы вернуть заказчику, но, я боюсь, в этом случае наш рейс вполне может оказаться неоплаченным.

— А можно его потерять, — как-то очень задумчиво протянул Алексей, переглянувшись с братьями.

И те неожиданно закивали, да с таким энтузиазмом! А вот на лице Алены явно читались какие-то сомнения…

— Та-ак, и чего я еще не знаю? — спросил я у хитро прищурившихся Трефиловых.

Вместо ответа Вячеслав выудил из кармана тугой, перетянутый бечевой цилиндрический сверток и бросил его на стол. Внутри у меня похолодело. Подобный вид упаковки я однажды уже видел… в Новгороде.

Аккуратно взрезав бечевку, я развернул желтую оберточную бумагу и не сдержал разочарованного стона.

— Шкипер, ты чего?! — удивился Федя, явно ожидавший совсем иной реакции.

Я же сорвал тонкую бумажную ленту со свернутых цилиндриком купюр, и те, моментально развернувшись, рассыпались по столу небрежным веером.

— Где… — Я откашлялся и проговорил уже нормальным тоном: — Где вы это взяли?

— В разбитом двигателе были, — уже поняв, что что-то не так, пробормотал Федор. — Пятьдесят упаковок ровно.

— По тысяче фунтов стерлингов в каждом свертке, да умножить на шесть двигателей… Триста тысяч фунтов в казначейских билетах Королевского банка Альбы… Чертова матрешка! Ну почему именно со мной, а?! — простонал я и, вскочив из-за стола, рванул к выходу из кают-компании. — Команда, по местам! Вячеслав, Федор, лезьте в «шкуры»! Алексей, к орудиям. Вполне возможно, что нам придется погонять людей Трехпалого.

— Куда… зачем? — не понял Федя.

— Мы возвращаемся к поселку. Без шестого двигателя нам отсюда хода нет! — уже пролетев половину коридора, откликнулся я. — Быстро, быстро!

Надо отдать должное братьям, отреагировали они довольно споро. Я еще не успел добраться до мостика, а за моей спиной уже раздавался топот тяжелых ботинок по металлическим решеткам фальшпола.

Оказавшись в рубке, я первым делом глянул на уровень заряда накопителей и, похвалив себя за предусмотрительность, с которой поставил их на зарядку, едва положив «Мурену» в дрейф в десятке миль от островка, над которым буянил «Феникс», вновь включил режим маскировки яхты. Часов на шесть его еще должно хватить, а там посмотрим!

К поселку мы подобрались, что называется, на мягких лапах, когда солнце уже взошло. Подошли незамеченными на малой высоте, но на этом хорошие известия на первый взгляд и заканчивались. Я матерно выругался, заметив «припаркованный» над центральной площадью «Феникс» и стоящих рядом с ним на коленях людей, окруженных затянутыми в «шкуры» бойцами.

Впрочем, один светлый момент в происходящем я все же углядел. Нужный нам мехдвор был безлюден, и, самое главное, он совсем не пострадал ни от обстрела пиратов Герберта, ни от боя «акулы» и «кита». А это значит, что у нас есть шанс тихо-тихо пробраться к ящику с грузом. Плохо, что шанс этот невелик. Все же, как я уже отмечал, маскировка «Мурены» на такой высоте — далеко не панацея.

Глава 3

Сроки жизни планов

Повторить финт с кражей… прошу прощения, с возвращением груза на «Мурену» оказалось несложно. Занятые разборками с местными «фениксовцы» пока не проявляли никакого интереса к пустому мехдвору, так что мы довольно быстро и без проблем втянули контейнер с двигателем в трюм, о чем Федор и доложил по «вопилке», но увести яхту прочь от этого злосчастного островка я не успел. Со стороны площади донеслись выстрелы, отчетливо слышимые в рубке благодаря распахнутой двери, ведущей на открытую часть мостика. Каюсь, я не сдержал любопытства и, прежде чем заставить «Мурену» взмыть над землей, крутанул перископ, чтобы глянуть на происходящее… и замер.

— Рик? — Очевидно что-то прочитав по выражению моего лица, Алена ощутимо забеспокоилась. — Мы летим? Рик?

— Похоже, что нет, милая, — вздохнул я и кивнул на зеркало перископа. — По крайней мере, не сейчас.

— Что случилось? — Она развернула такое же зеркало на своем рабочем месте и нахмурилась, наблюдая за поднявшейся на площади суетой.

А там творилось нечто совершенно… идиотическое. Напротив вооруженных матросов «Феникса», окруживших пленных, откуда ни возьмись появилась пятерка не менее вооруженных и злых бойцов под предводительством Трехпалого. И быть бы этой гоп-компании помноженной на ноль, если бы не связанная тонкая девичья фигурка, к голове которой Бьорн приставил ствол револьвера.

— Я ее, дуру такую, сама прибью! — рыкнула Алена, не отрывая взгляда от происходящих на площади переговоров Трехпалого и Гюрятинича. — Лично! Какого черта эту курицу понесло в бой?! Кем она себя возомнила, Афиной Палладой?!

Запомнить и никогда не забывать: у меня очень… очень-очень ревнивая невеста!

— Предполагаю, что дело либо в попытке доказать нечто жениху или всему экипажу «Феникса» разом… либо она как-то узнала о рабах, — пробормотал я, надевая на голову шлем своего высотного костюма.

— При чем здесь рабы? — хмуро спросила Алена, недовольно следя за моими действиями.