Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Именно долг, – твёрдо сказал хоббит. – Хоть так мы искупим вину свою – и перед Эодрейдом, и… и перед Эовин.

Четвёрка друзей переглянулась, и спорить не стал даже Маленький Гном. Только кхандец спросил:

– А как же к Морю?

– Свет важнее, – хоббит взглянул в глаза проводнику. – Нельзя нам пока что «к Морю». Надо за Дикими, на восток.

– Я дорог тамошних не знаю, – предупредил Рагнур.

– А там и знать нечего. Дикие прямо на восход подались, кто уцелел, Свет с ними. Будем горы держать по правую руку, не собьёмся.

Кхандец только головой покачал.

– Нельзя сейчас возвращаться, – вздохнул Фолко. – Никак нельзя.

– Ладно, ладно! – вскинул руки Рагнур. – Что смогу, сделаю. Места вдоль гор богатые и дикие, проберёмся. Давайте только отойдём подальше да отдохнём день-другой, глядишь, коней каких-никаких поймаем. От тхеремцев тут много чего осталось. Что ж нам свои ноги трудить, бежать за ордой вдогон, если кони есть?

На том и порешили.

Интерлюдия 3

Земли к юго-востоку от домена принца Форвё, весна 1727 года

– Здесь наши пути разойдутся, друзья мои.

Принц Форвё встал в стременах, и эльфы-воины свиты также натянули поводья, останавливаясь.

– Отсюда до Срединного Княжества и Вод Пробуждения – прямая и торная дорога. Скачите смело, ничего не бойтесь – здесь нечего бояться. Чудищ и тварей, любителей полакомиться человеком или эльфом, мы подвывели.

Всадники в зелёном и серебряном за спиной у принца дружно рассмеялись. «Подвыведение» чудищ, похоже, считалось у них весёлой забавой.

– Благодарю тебя, высокочтимый принц, – соблюдая вежество, хоббит низко поклонился.

– Благодарим, – хором подхватили Торин и Малыш.

– Срединное Княжество – место многих чудес, – заметил Маэлнор, также сопровождавший их.

– Как и Воды Пробуждения, – кивнул Беарнас.

– Они стёрты со всех известных карт, – проговорил Форвё. – Мудрые Средиземья верят, что Воды Пробуждения исчезли, были уничтожены ещё в Войну Гнева с Морготом, и остатки моря Хелкар – это Нурн в Мордоре и Рун посреди Великих Степей, но это не так. Карты не лгут, они просто не говорят всей правды. Воды Пробуждения и часть великого моря уцелели, но…

– К ним не просто открывается дорога, – мелодично прозвучал голос Маэтриэль. – Простой странник будет дни, недели и месяцы брести по сухим степям и редколесью, кивая и соглашаясь, что да, «нет дороги на Воды Пробуждения, навек утрачен путь к Куивиэнену».

– Но мудрый найдёт дорогу. Вы же ступайте смело, ибо с вами и на вас наше с Маэтриэль благословение, – чуть торжественно закончил принц.

Трое друзей молча поклонились вновь.

Перед ними лежал широкий тракт, хорошо наезженная дорога, бравшаяся словно из ниоткуда, с простой лесной опушки на границе великой пущи, домена принца Форвё.

– Ступайте, и ничему не удивляйтесь, – напутствовала их под конец Маэтриэль.

…Весна на Востоке наступала дружно, становилось всё теплее. Тракт бежал через пустые, девственные земли, где не прошлись ни плуг пахаря, ни топор дровосека. И это было странно, ибо местность изобиловала всем – просторами лугов, густыми рощами, небольшими речками и прудами. Живи да радуйся! – но нет, лишь птицы перекликаются в зарослях.

– Колдовство, – уверенно сказал Малыш, когда они остановились на ночлег после третьего дня пути. – Как есть колдовство.

– Да с чего ты взял? – удивился Торин. – Край как край, ну, людей нет, так мало ли таких мест в Средиземье?

– Нутром чую! – как всегда безапелляционно заявил Маленький Гном.

– А ты, Фолко?

Хоббит молча пожал плечами. Что-то здесь было не так, в этих цветущих и диких местах, какая-то неправильность, но какая – он уловить не мог.

Эльфы щедро восполнили их запасы, дорожной пищи Авари хватило бы, наверное, чтобы обойти пешком половину Средиземья, беспокоиться было не о чем; но тракт, начинавшийся внезапно, разом, и ведущий в марево неизвестности, тракт, вдоль которого не стояли селения, по которому не двигались караваны, – он начинал пугать.

– Вообще не пойму, где мы, – признался наконец Фолко. – Небо вроде б то же, и звёзды, а вот… ветер, что ли, другим стал?

Вместо ответа Торин опустился на колени, приложив ухо к земле, застыл надолго, плотно зажмурившись.

– Н-да, – поднялся он наконец. – Ничего не слышу, вообще. Никто не едет, не идёт, не строит ничего. Застыла земля, не шелохнётся, и так на множество лиг окрест.

– Вот и я говорю – точно по воздуху плывём, – добавил Малыш.

– Понесла ж вас сюда нелёгкая, – буркнул хоббит.

– Зато интересно! – тотчас парировал Маленький Гном.

Да, интересностей хватало.

Дни складывались с днями, вокруг всё начинало цвести и зеленеть. Торин отмечал зарубкой каждый вечер, потому что друзья начинали терять счёт времени.

Тракт вёл их почти строго на юг; далеко-далеко по левую руку, на самом пределе, доступном глазу, поднимались горы.

…А потом дорога внезапно кончилась, уткнувшись в ничем не примечательный холмик. Совершенно обычный, с одиноким дубом на вершине да порослью каких-то кустов у подножия.

– Хорошее место для секрета, – заметил Фолко, но за оружие не взялся.