Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Эовин лежала на голой земле. Рядом на спине, скрестив руки на груди (странная, неудобная поза!), вытянулся Серый. Он не ответил, лишь чуть заметно повёл головой. Мол, не всё ли равно? Сейчас ничего не изменишь.

– Я не могу так больше! – вырвалось у девушки.

– Никто не может, – негромко проговорил Серый, – но все идут.

– Куда? Куда же? Что там?!

– Там война. – Серый лежал неподвижно, точно неживой. – И мы будем сражаться.

– Что, за великий Харад? – приподнялась Эовин. – За наших врагов?

– За себя. – Непонятно было, говорит он всерьёз или нет.

– Но разве можно воевать в цепях?!

– Значит, мы будем первые, – невозмутимо отозвался Серый.

– А оружие?

– Добудем, – отрезал Серый.

– Добудем? Как? Отобьём у врага? – не поверила Эовин. – Голыми руками?

– Сами отдадут, – негромко посулил Серый, но прозвучало это так, что девушка вздрогнула.

Спускалась ночь. Далеко на юге, за лесом, на краю неба бушевала беззвучная гроза, плясали исполинские белые молнии – но до лагеря не долетело ни одного раската.

Эовин ёжилась, точно замерзая, хотя вокруг растёкся горячий, душный, пропитанный зловонием гнилых болот воздух. Что будет дальше, как ей выбраться, выжить?..

Девушка сжалась, закрывая голову руками. Дура, дура, несчастная дура! Возомнила о себе… Как красиво всё получалось в мечтах! Сверкающий доспехами строй пехоты, всесокрушающей лавиной несущиеся конные полки, копья и стрелы, тела поверженных врагов – все, как одно, отвратительные, нелюдские, – и она, в кольчуге, обтекающей тело, точно вода, с подъятым мечом несётся во весь опор на разбегающиеся вражьи ряды… И что же вместо этого? Сперва – похищение и плен, сераль владыки Тхерема, потом Тубала, вытащившая Эовин из ловушки, точно котёнка из проруби, потом мастер Холбутла и его друзья, для которых она оказалась лишь ненужной обузой, нелепое бегство и венец всему – караван рабов!

Конечно, Эовин шла не в цепях. В любую ночь она могла попытать счастья – заросли призывно темнели совсем-совсем близко. Однако девушка знала, что далеко ей не уйти. Караван тщательно охранялся. И пусть тхеремских стражников насчитывалось и не столь много, главную опасность являли летучие отряды охотников со специально натасканными псами и соколами – именно они не давали караванам разбежаться по дороге. Беглецов быстро ловили и устраивали показательную казнь, и желающих повторить побег после этого находилось немного.

И потом, эти леса… Неведомые, непонятные, полные опасного зверья; где смерть подстерегает на каждом шагу, где не знаешь ни одного дерева, ни одной былинки, где не ведаешь, что поесть, куда приклонить голову, чтоб не проснуться уже в утробе ночного добытчика.

А ещё оставался Серый. Его жутковатые глаза, не мигая, частенько задерживались на Эовин – и девушку тотчас охватывал озноб. Она злилась на себя: дрожать? С чего бы? Ничего не было в нем особенного, в этом Сером: лицо как лицо, глаза как глаза, чуть-чуть блекловатые, уже начавшие выцветать к старости, а вот зыркнет – и всё равно страшно. Странный он какой-то… будто неживой.

Однако рыбак неведомым образом ухитрялся держать в узде все две сотни прибившихся к нему душ. Хватало взгляда, двух-трёх слов – и всё. В сотне Серого никто не дрался за скудный паёк, не чинил насилия над женщинами – немолодой уже вожак странным образом поспевал всюду. Эовин оставалась цела и невредима только благодаря ему.

Девушка ни с кем не разговаривала. Спину жгли ненавидящие взгляды невольников, словно она, рождённая в Рохане, виновна была в их пленении. И если она попытается сбежать – желающих донести об этом охране тотчас найдется достаточно. Тут даже Серый не поможет…

Ночь, раскинув во весь небосвод громадные крылья, пала на притаившийся лагерь, точно филин на летучую мышь.

Эовин закрыла глаза. Будь что будет.

Цитадель Олмера, раннее утро, 4 августа 1732 года

Коротко блеснув, меч врезался в бок сшитого из трёх бычьих шкур мешка, доверху наполненного песком, по которому обычно лупили кулаками и ногами новобранцы, обучаясь драться без оружия. Песок гасит любой удар, но рука, что сжимала меч, оказалась сильнее. Лезвие рассекло «свинью» надвое: верхняя часть осталась болтаться на верёвке, нижняя шлёпнулась под ноги мечнику. Песок расплескался в разные стороны.

– Ты видишь? – проговорил скрипучий, холодный голос.

На широком дворе воинской школы, ещё пустом и тихом, возле болтавшихся, точно висельники, кожаных мешков с песком, стояли двое воинов. Один был молод, высок, разодет дорого, но со вкусом: белоснежная рубаха из тонкого полотна, малиновый, шитый золотом плащ, багряные замшевые сапожки с отворотами. В осанке его и в манере держаться чувствовалась привычка повелевать, и тем страннее смотрелся на поясе его простой меч, в потёртых чёрных ножнах и с безыскусным эфесом. Рядом стоял кряжистый горбун – в видавшей виды боевой кожаной куртке, чёрном плаще и чёрных же сапогах грубой кожи. В руке горбуна замер странный изогнутый меч, совершенно не похожий на западные прямые клинки.