Неизведанные земли. Колумб

Колумб заявил об обязательстве перед монархами выполнить свое обещание вернуться к «народу бразильского леса». Однако может статься, объяснение его поведения кроется скорее в неверной информации, полученной от индейцев. Он понимал, что на выбранном им курсе лежит пролив, ведущий через перешеек к большому океану. Он, по крайней мере мысленно, отождествил этот пролив с Малаккским проливом, через который Марко Поло прошел у подножия «Золотого Херсонеса»[399]

(или Малайского полуострова, как его теперь более прозаично называют). Если бы это было так, то Индия должна была находиться за его пределами. Колумб действительно плыл вдоль побережья перешейка, и океан, омывавший его с запада, был Тихим. Но пролива не было, и, даже если бы он существовал, «Золотой Херсонес» все равно находился бы в трех-четырех месяцах плавания за его пределами. У Колумба еще не было надежного переводчика. Он захватил в плен индейца, которого окрестили, дав ему имя Хуан Перес, и готовил его к этой работе, но пока что общение с местными жителями осуществлялось с помощью знаков. В биографии, авторство которой приписывают его сыну (она претендует на особую авторитетность в отношении путешествия, в котором участвовал юный Фернандо), говорится: путаница возникла из-за того, что местные информаторы назвали проливом узкую полоску суши, Панамский перешеек, а Колумб принял его за водный пролив «в его обычном значении, согласно его великому желанию»[400]

. Не в первый и не в последний раз Колумб был введен в заблуждение тем, что принимал желаемое за действительное.

В течение почти четырех месяцев адмирал и его люди терпели лишения в погоне за химерическим проливом, сначала в изнурительной борьбе с ветром, а позже, когда побережье повернуло на юг у мыса Грасьяс-а-Дьос, к этому добавились малярия, ужасная погода и проливной дождь. Корабли были повреждены, а люди болели. Брат Колумба Бартоломе пострадал сильней прочих. В районе Кариари около 10-й параллели на побережье современной Коста-Рики Колумбу рассказали об освоенных и богатых золотом землях, находившихся, по-видимому, на противоположной стороне перешейка. Но в конце сентября Колумб был уже сам «близок к смерти». Раздумья, охватившие его при виде сына во власти болезни, обернулись воспоминаниями о доме и жалостью к себе:

«Болезнь сына, бывшего со мной, разрывала мою душу, тем более из-за того, что я видел его в столь нежном возрасте – тринадцати лет – в таких испытаниях, и он так хорошо держался. И еще другое горе вырывало сердце из груди – дон Диего, мой сын, оставленный в Испании без надлежащей заботы, лишенный права наследовать мое имя и состояние, хотя я твердо верил, что Ваши Высочества, как справедливые и благодарные монархи, вернут ему все сторицей»[401]

.

После еще нескольких недель бесплодного и вредного для здоровья плавания вдоль побережья, к концу октября 1502 года Колумб действительно оказался в золотоносной стране, провинции Верагуа, недалеко от современной границы Коста-Рики и Панамы. Наличие золота на время остановило поиски пролива. Колумб, как всегда, выдающий желаемое за действительное, понадеялся на то, что это будет его самым прибыльным открытием на тот момент, путешествием, которое обогатит его правителей и заставит замолчать недоброжелателей, и что «трудное и хлопотное путешествие еще может оказаться самым успешным»[402]. Но неблагоприятная погода не позволила ему так легко совершить столь великое завоевание. Его и многих его людей, страдающих от лихорадки, гнали шторма и мучили дожди по мере продвижения дальше вдоль негостеприимного побережья до устья реки Кулебра: