Неизведанные земли. Колумб

«Я боролся там, постоянно подвергаясь опасностям и бедствиям, до полного истощения возможностей как собственных, так и кораблей и людей. Я пробыл там 15 дней, ибо такова была воля жестокой погоды. Там я передумал возвращаться на рудники и решил что-нибудь предпринять в ожидании погоды, подходящей для возобновления морского путешествия. И когда я прошел четыре лиги[403]

, буря вернулась. И это настолько измотало меня, что я едва был в сознании. Теперь моя старая морская рана снова начала беспокоить меня. Девять дней я блуждал без всякой надежды выбраться оттуда живым. Доселе глаза человека не видели столь бурного, безобразного, пенящегося моря. Ветер не понес нас туда, куда мы хотели, и не дал нам шанса дойти до какой-либо суши. Там я и остался, на этом море крови, кипевшем, как котел на огромном костре. Такого страшного неба не доводилось видеть никому. Однажды оно горело всю ночь, как огонь в печке, и бросало такое пламя в виде вспышек молний, что мне каждую минуту приходилось проверять, целы ли мачты или паруса. Молнии мелькали столь быстро и яростно, что мы все думали, что корабли тут же на месте пойдут ко дну. За все это время хляби небесные не переставали разверзаться над нами. Это нельзя было даже назвать ливнем, скорее приближением второго Великого потопа. К этому времени экипажи были настолько измотаны, что жаждали смерти как избавления от страданий. К этому времени корабли очень быстро лишились шлюпок, якорей и канатов. Все корабли имели течи и потеряли паруса»

[404]

.

Колумб, без сомнения, преувеличил свои беды или изобразил их чересчур ярко под влиянием лихорадки и продолжающихся невзгод, но только в конце ноября он смог начать возвращение в Верагуа. Это наводит на мысль, что, возможно, он был неискренен, утверждая, что чувствовал себя обязанным вернуться туда из-за погоды: только соблазн найти золото мог оправдать описанные подвиги и выносливость. Даже сейчас неблагоприятные ветры и непогода продолжали мешать ему, так что только на праздник Богоявления в 1503 году маленькая флотилия прибыла в устье реки, которую Колумб назвал Белен (Вифлеем) в честь этого дня. Верагуа оказался жалкой наградой таким страданиям. Поначалу обстоятельства благоприятствовали. Индейцы гуайми казались дружелюбными и готовыми к торговле. Экспедиция под командованием Бартоломе Колона обнаружила богатые залежи золота вверх по реке. Золота действительно было в изобилии, но из-за крутизны склонов и обилия дождей добраться до него было невозможно. Испанцы вскоре почувствовали серьезные препятствия в виде потоков воды, которые каскадом низвергались по склонам гор, смывая все инструменты и даже обрушиваясь в море и разбиваясь об испанские корабли с такой силой, что канаты натягивались и рвались.