Неоконченный портрет

Бабушка нашла Джима очень милым, но втайне была слегка разочарована. Что же это за молодой человек, который не пьет, не курит и краснеет, услышав анекдот? Признаться, ей были по душе более брутальные мужчины.

– И все же вчера я видела, как он подобрал с террасы щепотку гравия – оттуда, где ступала твоя нога. – Бабушка была оптимисткой.

Напрасно Селия пыталась объяснить, что Джимом двигал геологический интерес, – бабушка не хотела слушать.

– Это он тебе так сказал, детка. Но я-то мужчин знаю. Молодой Плантертон носил мой носовой платок у сердца в течение семи лет, а ведь всего лишь однажды увидел меня на балу.

Через бабушку новости просочились к миссис Люк.

– Говорят, вы собираетесь замуж? Я рада, что вы отказали Джонни. Джордж запретил мне настраивать вас против него, раз он такой богатый жених, но мне всегда казалось, что он похож на треску. А Роджер Рейнз каждый раз о вас спрашивает. Я ему ничего не обещаю. Он, конечно, состоятельный человек, поэтому и не занимается своим голосом. Я не думаю, что такие толстые вам нравятся. И у него вечно порезы на лице. Фу! Ненавижу мужчин, которые не умеют аккуратно бриться.

6

В один из июльских дней Джим явился в невероятном возбуждении. Друг его отца и очень богатый человек отправлялся в кругосветное путешествие с целью изучения сельского хозяйства разных стран. Он предложил Джиму поехать с ним.

Джим без умолку тараторил, а Селия слушала и поддакивала. У Джима запоздало промелькнуло виноватое предположение о том, что его отъезд может огорчить Селию.

Две недели спустя, в приподнятом настроении отплывая из Дувра, он отправил ей телеграмму:

«СЧАСТЛИВО ОСТАВАТЬСЯ. БЕРЕГИ СЕБЯ.

ДЖИМ».

Каким прекрасным может быть утро в августе!

Селия вышла на террасу и посмотрела вокруг. Было еще рано, на траве газона поблескивала роса – того самого газона, на котором мама отказалась разбивать клумбы. И бук стоял – огромный, мощный, темно-зеленый. А небо было синее-синее, как морская вода.

Никогда еще Селия не чувствовала себя такой счастливой. Знакомая «боль» засверлила в животе. О, как прекрасно жить на свете!

Ударили в гонг, и Селия пошла завтракать.

– Чему ты так рада? – спросила мама.

– Просто сегодня хороший день.

– Не только. Ты рада тому, что Джим уехал? – осторожно предположила мама.

До этой минуты Селия едва ли сознавала, что радуется отъезду Джима. О, какое дикое облегчение! На целых девять месяцев она свободна от теософии с экономикой. Она будет жить и чувствовать как ей захочется. Свобода!

Они с мамой переглянулись.

– Если ты не хочешь… ты можешь не выходить за него замуж… Я же не знала…

– Я сама не знала. Я думала, что люблю его. Он самый замечательный человек из всех, кого я встречала.

Мириам грустно кивнула. Наступил конец ее короткому счастью.

– Я с самого начала подозревала, что ты его не любишь. Но я надеялась, что полюбишь потом, когда вы будете вместе. Ты не должна выходить замуж за человека, с которым тебе скучно.

– Скучно?! – опешила Селия. – Но он такой умный, с ним не может быть скучно.

– Неужели весело? – усмехнулась Мириам и добавила: – Он слишком молод.

В эту минуту ей в голову пришла мысль о том, что, будь Джим старше, у них бы все сложилось иначе. Она чувствовала, что любовь прошла мимо, в полушаге от них – но прошла.

И втайне, вопреки разочарованию, сердце Мириам радовалось и пело: «Она не уйдет, она будет со мной…»

7

После того как Селия, собравшись с духом, написала Джиму, что передумала, будто груз свалился с ее плеч. В сентябре приехал Питер и был поражен ее весельем и красотой.

– Значит, ты его отшила?

– Ага.

– Ах, бедный. Но я уверен, скоро ты найдешь себе другого, так что недолго осталось радоваться. Наверное, целая толпа мужчин хочет на тебе жениться.

– Ну нет, не толпа.

– Интересно, сколько уже было претендентов?

Селия задумалась. Первым был маленький смешной капитан Гейл в Каире, потом глупый мальчишка на пароходе, когда они плыли обратно, майор де Бург, конечно, Ральф и его друг-плантатор, Джим, и еще неделю назад в гостях у миссис Люк приключился дурацкий эпизод с Роджером Рейнзом.

Едва заслышав, что замужество Селии отменяется, миссис Люк поторопилась пригласить ее в гости. Роджер, который тоже должен был приехать, надоедал Джорджу просьбами устроить ему встречу с Селией. Затея совсем не выглядела безуспешной. Они уже битый час распевали на два голоса в гостиной. Миссис Люк думала: «Если бы Роджер смог пропеть ей предложение, она бы не устояла».

– Почему бы им не пожениться? – шепотом спросил Джордж. – Роджер – хороший веселый парень. Немного толстоват, конечно, но внешность для мужчины не важна.

– Мужчины это выдумали, – съязвила его жена.

– Брось, Эми, разве все женщины выходят замуж за парикмахерских болванов?

Роджеру в вопросах брака лучше всего было полагаться на свой прекрасный чувственный голос. Слушая этот голос, Селия могла с легкостью вообразить, что любит Роджера. Но когда пение заканчивалось, чары рассеивались, и Роджер снова становился Роджером.