Неопознанный взрыв

- Кандидат технических наук,автор нескольких изобретений расклеивает афиши и об"явления, - с горькой насмешкой продолжил Ковров. - Как вам нравится?

- И много вам платят за расклейки?

- Одному на неделю хватает, семье - на пару дней... Сын - инвалид второй группы,жена не выходит из поликлиник и больниц...

- Понятно... А на что живете остальное время?

- По разному. Вчера, к примеру, разгружал машины на складе... А почему Служба безопасности заинтересовалась моими достатками? Решили оказать голодющему ученому гумманитарную помощь? Ради Бога,приму с радостью,без стеснения... Нищим стесняться не приходится...

- Да, время трудное...

- Все же,Аркадий Николаевич,хотелось бы знать цель вашего визита, - не унимался кандидат наук,пряча под столом подрагивающие руки. - Думается,не попить чаю и не посочувствовать...

Ну,что ж,сам напросился. Пора перехватить инициативу, не то можно потонуть в жалобных всхлипываниях ученого.

- Вы правы,Николай Николаевич,пришел я не поболтать и не побаловаться чайком - по делу, - неожиданно Ковров перестал волноваться,выложил перед собой на стол руки,поросшие рыжими волосинками. - Нам стало известно,что в институте происходит утечка совершенно секретных сведений... Связанных с изобретением Иванчишина...

Сомнительный метод,уже апробированный Панкратовым. закончился гибелью ни в чем неповинной женщины... Но другого в запаснике нет,приходится в очередной раз рисковать...

- Подозреваете меня? Поэтому и интересуетесь заработками?

Человек на редкость проницательный! Ступину нравится иметь дело с такими - от безволия и тупости тошнит.

- Не стану скрывать - подозреваю. А как бы вы вели себя на моем месте? От души советую рассеять подозрение, доказать свою непричастность...

- И не подумаю! Это вы доказывайте,я буду по мере сил и способностей защищаться, - выкрикнул Ковров и полез в ящик стола за таблетками. Проглотил сразу несколько штук,запил водой из графина. - Вы спросили о том, как мы сводим концы с концами? Ради Бога,никаких секретов. Жена убирается у "новых русских",сын получает пенсию,я устроился по совместительству дворником. Плюс - случайные заработки типа расклейки об"явлений и разгрузки машин.. Так и тянем...

Деловой разговор перешел в стадию болтовни,но Ковров не сбросил непонятного напряжения - Ступин физически ощущал натянутые его нервы,настороженные мысли. Что стоит за этим,какие опасения старается спрятать немолодой сотрудник института?

- Предположим,вы убедили меня,сняли некоторые факторы... По вашему мнению,кто из коллег может польститься на высокие... гонорары?

- Избавьте. Никогда не был стукачем и сейчас им не стану. Поищите других... Вот Иннка Натальина - идеальная стукачка,попробуйте её захомутать.

- Не получится - умерла...

Все возвращается на круги свои,думал Ступин,по дороге домой,не спрятан ли преступный информатор за ширмой отвергнутого Натальиной Устименко? Или в этой роли действовала сама Натальина и её убрали либо за ненадобностью, либо опасаясь,как бы не вывела сыскарей на след своего босса?

Последняя надежда на распутывание тугого клубка - сведения,которые должен добыть Панкратов...

Дома майора ожидало письмо от Салова. Семен скрупулезно,со всеми подробностями, описывал события,происшедшие в Кокошинском районе. Включая найденную в ските мятую бумагу с написанными на ней непонятными формулами и тем более непонятный взрыв в "допросной" комнате райотдела.

Это непонятно для Салова,а Ступину все абсолютно ясно. Так вот где окопался Пудель с похищенным генералом!

Майор забыл о предстоящем допросе преступников, напавших на Колокольчикова. Его охватило нестерпимое желание немедленно бросить возню с поисками бандитских информаторов и поставщиков,на первом же рейсе полететь в Сибирь.

Не одному,конечно,вместе с Андреем...

Глава 14

Полковник в отставке Окунев не был профессиональным журналистом. И все же коллеги с завистью отмечали его бойкое перо и умение подмечать самые незначительные факты,играющие на разрабатываемую им тему. И ещё одно поражало коллег - необычайное трудолюбие Окунева. Увлеченный работой,он просиживал за машинкой не только часы - сутки. Без еды,поглощая только невообразимое количество крепчайшего чая.

Вдруг - будто отрубили. Валяется целыми днями на диване с газетой недельной давности или незряче смотрит на телевизионный экран. На вопросы жены либо отмолчится,либо буркнет что-то отдаленно напоминающее ворчание автомобильного двигателя.

Произошла эта перемена после третьего посещения Окуневым треклятого научно-исследовательского института.

По идиотской,как считала жена,черте характера он был слишком уж обязательным человеком. Пообещал - выполни, порядочность прежде всего - эти и им подобные прописные истины внедрила в отставного полковника армия. Поэтому,пообещав написать очерк и прежде,чем его опубликовать - представить Платонову для ознакомления,Никита Савельевич целую неделю маялся. С одной стороны, заметка в газете ничем ему не грозила - мало ли их печатается? но с другой - на память приходила сценка на автобусной остановке и от страха перехватывало дыхание.