Непокорный трофей

Илай предлогал мне приобрести новый наряд, соответствующий статусу невесты главы клана, но я остановила свой выбор на одном из своих платьев. Мне не хотелось выглядеть блестящей игрушкой — и без броских одежд меня будут рассматривать со всех сторон.

Я отдала предпочтение фиолетовому платью из тонкой парчи с мелким орнаментом из серебристых цветов. Платье выглядело сдержанно и официально — именно такой я хотела показаться на глаза членам стаи. Служанка убрала мои волосы в элегантную прическу, завершив образ.

В дверь робко постучали, и после разрешения войти на пороге появилась Азалия. Тетушка Илая была одета с кремовое платье, а в руках держала ажурный веер.

— Бэтани, — старое имя неожиданно резануло слух. Я уже привыкла к тому, что Илай называл меня Анной, — альфа просил позаботиться о тебе. Пока он проводит совещание с главами семей, я поближе познакомлю тебя с их женами.

— Большое спасибо.

Азалия мне импонировала. От нее веяло душевным теплом и искренней заботой.

Вместе мы покинули комнату и спустились к дверям приемной, за которой собрались женщины клана. Азалия остановила меня за мгновение до открытия двери в комнату.

— Не мое дело лезть в чужие отношения, но мне бы очень хотелось, чтобы Илай с Эзрой помирились. И чтобы сегодня не сообщил альфа членам стаи, надеюсь, это не разожжёт внутрисемейную вражду еще сильней.

— Мне бы тоже этого не хотелось.

Дверь соседней комнаты скрипнула, и, хромая, из нее вышел Эзра. Он остановился, не ожидая нас здесь застать. Я слышала речь Илая, которую он обращал к присутствующим мужчинам в зале.

Эзра подошел ко мне.

— Кто тебе разрешил покинуть совещание? — удивилась Азалия.

— Я могу поговорить наедине со своей парой, тетушка? — спросил он, игнорируя ее вопрос.

— Илай запретил, — отрезала она.

— Я не видел ее давно, и очень переживаю за судьбу своей невесты. Ты считаешь, что пора слов наедине могут причинить больше вреда, чем заточение под надзором Илая?

Я видела, что Азалия готова всеми правдами и неправдами выполнять требование Илая, но мне тоже было о чем спросить Эзру.

— Азалия, позвольте мне отлучиться на пару минут? Я вас очень прошу. Я все вину возьму на себя.

— Хорошо. Но только быстро, — сдалась она под моим напором.

У Эзры на лице заиграла довольная улыбка.

— Пойдем. Здесь рядом есть небольшая приемная, — произнес волколак, подводя меня с соседней двери.

Азалия шла за нами следом, но войти в комнату не решилась. Сторожевым псом осталась охранять дверь в комнату.

— У вас пара минут перед тем, как все заметят ваше отсутствие, — шепнула, когда мы с Эзрой пересекли порог.

Он кивнул и захлопнул дверь. Мы стались одни. С нашей последней встречи хромой изменился. Осунулся, словно от болезни, и выглядел уставшим.

— С Хлоей все в прядке? — спросила я.

— В порядке. Но ее дальнейшая судьба зависит только от тебя.

— Что ты хочешь этим сказать? — растерялась я.

— Илай думает, что загнал меня в угол. И твои показания будут главным аргументом в его правоте. Я хочу, чтобы ты стала на мою сторону, а не на его.

— Так, значит, правда — это ты околдовал меня?! — ужаснулась я догадке.

— Сейчас неважно, кто прав, а кто нет. Девочка находится у моих подручных. Сразу после представления мы с тобой сядем в экипаж и заберем ее. Если же я по каким-то причинам задержусь или приеду один — я напишу тебе, где находится ее могила, чтобы вы с Илаем приносили ей свежесрезанные цветы.

Он его слов меня словно ударили кулаком в грудь.

— Если с ее головы упадет хоть один волосок…

— Прибереги свои угрозы на потом. Только в твоих руках жизнь твоего ребенка. И не думай рассказывать об этом моему двоюродному братцу. Он все равно не успеет найти ребенка, а я лучше удавлюсь, чем признаюсь, где она находится.

— Ты чудовище.

— Рад, что мы друг друга поняли.

Эзра дернул ручку двери и вышел из комнаты. Меня трясло крупной дрожью. Я не ожидала, что он может причинить вред Хлое. Эзра оказался именно тем мерзавцем, каким его описывал Илай.

* * *

Илай Лотрейн стоял в центре зала в окружении членов стаи. Он нервничал, но его тревоги пропадали, когда он воспроизводил в мыслях портрет беляночки. Вспоминал ее белокурые локоны, румяные щеки в моменты, когда она смущалась, и трепет ее ресниц, когда она видит сны. Илай хотел, чтобы она спала только на его плече, а он бы любовался ее красотой.

Именно поэтому альфа созвал всю стаю. Он вырвет беляночку из лап двоюродного брата. И для этого он готов пойти на все.

Илай обвел взглядом присутствующих. Среди умудренных годами мужчин и совсем молодых юнцов Илай наткнулся на взгляд Эзры. Хромой занял место в самой дальней точке комнаты, но даже там Илай мог четко рассмотреть каждую мышцу на его ненавистном лице.