Непокорный трофей

— Сегодня будет не обычное собрание. Помимо главных проблем, о которых некоторые уже слышали — слухи по Джифейри распространяются очень быстро, и даже из покоев императора информация за сутки доходит до сплетников на набережной. Наш клан — главная преграда на пути врага, и нужно готовиться к сюрпризам, которые нам могут устроить соседи. — По залу пронеслось приглушенное перешептывание. — Северяне готовятся к наступлению. Для этого они переформировали войска и назначили нового полководца.

— Нужно быть безумцем, чтобы напасть на империю! — возмущенно выкрикнул Хоакин Лотрейн. Старику было под восемьдесят лет, и только ему прощались такие вольности. — Северяне себе совсем весь мог отморозили? У нас крепкая армия и опытные войны. А что у них? Безумный короля-самозванец и стайка полузамерзших доходяг? Наши войска разобьют их в первом же бою.

— Так и будет, Хоакин Лотрейн. Другого выхода у нас нет, — с усмешкой сказал альфа стаи.

Слова старика на несколько минут переместили центр внимание с Илая на собравшихся. Ошарашенные новостью мужчины стали оживленно обсуждать предстоящую военную кампания, давая тем самым возможность альфе перевести дух.

Как только споры немного утихли, он продолжил:

— Это не единственная новость, которую я хотел сообщить, — после его слов в зале снова повисла тишина. — Вы знаете, что на меня было совершенно покушение. В ходе которого Анна Несбит закрыла собой меня от пули…

— Ее зовут Бэтани, — выкрикнул Эзра.

— Подожди, тебе дадут слово, — пресек его Илай.

Присутствие Эзры действовало на него, как красная тряпка на разъярённого быка, но он старался держать эмоции од контролем.

— Я подожду.

Хромой притих, но во взгляде его горел пожар гнева.

— Я не договорил. Анна Несбит закрыла меня от пули, и я был вынужден сделать ее частью нашей стаи. Надеюсь, мое решение никто не станет оспаривать. Помимо этого у меня был еще один мотив это сделать… — Эзра громко хмыкнул. Илай сжал кулаки… — Дело в том, что мы с Анной давно знакомы. И она была моей истинной парой.

— Что значит «была»? Как это? Я не понимаю? — не сдержался Хоакин.

— Она была моей истинной парой, пока ее воспоминания не стерли и не ввели в заблуждение. Я не стану лукавить — мы с Эзрой никогда не ладили, но до такой подлости даже я бы не додумался.

— Это очень громкое обвинение, альфа. У тебя есть доказательства?

— Есть. И я их вам предоставлю. Но сначала я бы хотел показать вам одну вещь…

Илай кивнул в сторону двери, где находился Эмиш. Солдат взял ридикюль, который все время стоял у ног, и поставил на стол рядом с альфой. С этого места всем присутствующим будет видно, что происходит на деревянной поверхности.

Лотрейн раскрыл сумку и извлек из нее серебряные револьвер и гильзы.

— …Это оружие бросил стрелок на месте преступления. Нам не удалось его задержать, ибо преступник хорошо разбирался в планировке дома. Скорее всего, он был уже в этом месте или тесно общался с тем, кто здесь бывал. Мои люди нашли человека, который продал одному из присутствующих серебряный револьвер этой марки. У нас есть его показания, а так же записная книжка, в которой указана дата и имя покупателя.

— Неужели убийца в этой комнате? Кто он? — пробормотала Хоакин.

— Эзра Лотрейн. Именно его имя указано в записной книжке. Мы можем здесь провести очную ставку с продавцом незаконного оружия.

— В этом нет нужды, — раздался голос Эзры из дальнего угла зала, — я действительно покупал серебряный револьвер у одного господина из Джифейри. Я питаю страсть к редкому и запрещенному оружию. У меня есть небольшая коллекция. Но я никогда не стреляю и не убиваю своих родных. И я могу это доказать, если альфа позволит мне выступить в свою защиту.

— Как же я могу отказать двоюродному брату?

— Мне нужно отойти к своему экипажу. Не беспокойся, я не сбегу. Можешь даже воспользоваться своим правом альфы и заставить меня вернуться в этот зал.

— Так и будет, — сказал Илай и добавил, опираясь на власть главы стаи, — у тебя пять минут, чтобы вернуться с доказательствами своей невиновности.

Улыбка Эзры превратилась в оскал:

— Будет сделано, лорд Лотрейн.

Эзра поднялся и вышел из комнаты. Его не было чуть больше, чем ожидал Илай. Альфа даже успел усомниться, не нашел ли Эзра способ избежать влияниями его силы. Но дверь скрипнула, и хромой вернулся в зал. В его руках был черный ридикюль. Очень похожий на тот, который стоял на столе Илая. Эзра открыл сумку, и на деревянную поверхность положил серебряный револьвер. Один в один как тот, что до этого показывал Илай.

— Я ждал такого поворота событий и решил перестраховаться, — пояснил Эзра. — Это мое оружие, я недавно купил его у местного торговца. Все пули на месте, можете пересчитать.

Эзра долго готовился, расставляя ловушки одну за другой. В эту минуту Илай увидел ситуацию в новом свете.

Двоюродный брат, скорее всего, давно раздобыл серебряный револьвер, из которого планировал застрелить Илая. За два года, что он был в изгнании, у него было множество возможностей это сделать и замести следы. По возвращению в Джифейри он приобрел такой же экземпляр у местного контрабандиста.