Непокорный трофей

— Не веришь? Сейчас я сниму его, и мы снова станем неделимы. К тому же у меня припасен остаток порошка памяти. И ты опять забудешь Илая и свою пропавшую девчонку.

— Что ты сделала с Хлоей?! — закричала я испуганно.

— Я? Ничего. Твоя дочь сбежала из дома. Ее не могут найти уже четвертые сутки.

— Ты чудовище! Я тебе не верю…

Карета резко свернула и с оглушительным стуком налетела на какую-то преграду. Кабину перевернулась, я больно ударилась головой и провалилась в беспамятство…

Я поднялась с холодной скамьи и поплелась нащупать хоть что-то в темноте. Но меня окружали только каменные стены. И, что самое ужасное, я не смогла нащупать дверь. Словно меня замуровали в каменном подвале, чтобы не смогла сбежать.

Единственное, что порадовало — медальон. Он так и висел на моей шее. А под слабыми лучами света я смогла рассмотреть свое запястье, на котором отсутствовал след волчьей вязи. Значит, это вряд ли проделки Эзры, ибо он планировал поступить со мной иначе.

Тогда где я очутилась, и кто меня держит в заточении?

Я забралась с ногами на скамью и попыталась дотянуться до решетки, но она была слишком высоко.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?! — крикнула.

Сверху раздался звук шагов. К моей клетке кто-то приближался.

Решетку сняли, и из дыры под потомком опустили веревочную лестницу. Я залезла по ней наверх. После долгого пребывания в полумраке яркий свет ослепил, и мне понадобилось время, чтобы адаптироваться.

Рядом со мной стоял темноволосый мужчина моего возраста, приятной внешность и хитрым взглядом. По военной амуниции я сразу поняла, что он имеет отношение к армии Северного королевства.

— Графине Несбит, рад видеть вас в Шато-де-Рир. Меня зовут Дэмиан Эршир, и вы моя гостья.

Я поправила складки на платье, отмечая, что одета не по сезону. Легкое платье южанки ни подходило к зимам Северного королевства. Но, несмотря на это, сильного холода я не ощущала. Кровь волколака позволяла выдерживать низкие температуры даже в человеческом обличии.

За окном было светло, значит, я провела здесь ночь.

— Странное у вас гостеприимство, господин Эршир. Вы всех гостей селите в подвалах?

— Только тех, кто может исчезнуть через любые двери. К тому же король настоял, чтобы вас охраняли с особым усердием, — он достал из кармана подвеску в форме совы. Она была похожа на ту, что подарил мне в детстве Рейгард третий. Моя камеристка много лет берегла ее, пока я не сбежала на юг, — Позвольте, я надену это на вас?

— Вы так говорите, будто у меня есть выбор, — усмехнулась я.

Мужчина шагнул ко мне и повесил на шею сову, поверх медальона Илая.

— Он похож на подарок Рэйгарда третьего, — я прикоснулась к белому золоту, ощущая прохладу метала.

— Это он и есть. Мне передала его ваша служанка после вашего исчезновения из королевского дворца два года назад.

Я насторожилась. Зачем кому-то хранить мои драгоценности, а затем их возвращать? Эршир не похож на простодушного добряка.

— Спасибо. Я даже не рассчитывала на вашу щедрость.

— Исходя из того, что вы меня благодарите, вы явно не в курсе маленькой тайны, что хранит подвеска совы.

Дэмиан предложил пройти вперед, а я не стала протестовать. Все же прогуливаться по замку лучше, чем сидеть в сырой яме.

— Тайна?

— Да. Я люблю чужие тайны. Их знание наделяет меня определённой властью. Иногда это тайны людей, а иногда — редких драгоценностей, как эта. Когда в вас открылся королевский дар, ваша мать — Елена Несбит — написала королю письмо с просьбой обезопасить юное дитя от собственных чар. Она боялась, что вы можете выйти в одну из дверей и никогда не вернетесь. Тогда королевский маг, некто по имени Зедекия, создал этот медальон. Его сила возвращала вас туда, откуда вы пришли.

Я схватилась за подвеску на моей шее.

— Этого не может быть. Пусть я носила его в детстве, но потом забыла о нем. Почему же, сняв его, я не смогла подчинить свой дар?

— Потому что это не имело большого значения. Он полностью блокировал вашу силу, если вы его надевали. Без него случайные перемещения происходили, но благодаря его силе вы всегда возвращались обратно. Он — магнит, который поглощал ваши чары. Уверен, ваши родители сделали это только для вашего блага. Будь у вас маленький ребенок, который может выйти в одну дверь и оказаться в любой точке мира, вы бы тоже захотели его обезопасить от подобной силы.

Воспоминания о Хлое больно ранили сердце. И даже новость о том, что на мой дар перемещений наложены чары, не казалась такой шокирующей.

— Я уже поняла, что нахожусь здесь по воле Гедеона. Но где он сам? И как вам удалось меня похитить?