Непокорный трофей

— Я не могу ошибаться в таких вещах. Здесь совсем другая энергетика, хотя есть схожие черты. Скорее всего, эти двое родственницы — я чувствую общую кровь.

— Это вещи одной и той же женщины, — не унимался волколак.

— Глупые мужчины, — произнесла с издевкой цыганка, — вас так легко обвести вокруг пальца. Прошлый локон принадлежал другой женщине. Может, ты хотел узнать о женщине с гребнем, но я тебе рассказала все о той, чей локон ты принес… Я же предупреждала, что первая очень коварна.

Илай откинулся на спинку и схватился пальцами за переносицу. Вспомнил, что Эрэн видела, как он прятал локон в верхнем ящике секретера, а после задержалась в кабинете под предлогом поиска сережки. Этого времени ей хватило, чтобы заменить локон Анны на свой. А он не заметил подмены, ведь у девушек одинаковый цвет волос.

— Это уже не важно. Скажи, где я могу найти женщину с гребешком?

— Твою истинную пару? Я вижу, что именно она ею является. Вот только сейчас на ней много чар, и я не могу точно рассмотреть, где она находится. На ее груди висит сильный оберег и… он не единственный.

Илай вспомнил про медальон, который остался у Анны после церемонии представления.

— Хоть что-то ты видишь? — не выдержал волколак.

— Нет, но чувствую холод. Это не прохладный бриз, а суровый мороз с ледяным ветром и метелью. Она далеко от Южной империи, ищи ее там, где властвуют снежный король…

Илай притих, раздумывая над словами цыганки. Версия о том, что Анну похитили слуги Гедеона, казалась более реалистичной, чем очередная выходка Эзры. Возможно, северяне устроили кровавую бойню, чтобы захватить Анну.

— …Больше о ее местонахождении ничего не могу сказать. Сторонняя магия мешает рассмотреть, что вокруг нее происходит.

— Ладно. Тогда ответь, где находится хозяйка этой вещи, — Илай достал из кармана припасенную для этого случая ленту для волос Хлои. Одна из слуг Эзры дала ему украшение девочки.

Цыганка взяла голубую атласную ленту и намотала на пальцы, вдыхая запах.

— Тобой пахнет, твоя кровь. Дочка?

— Да. Хлоя.

Украшение вспыхнуло и тут же погасло, не оставляя после себя ничего.

— Девочка на севере, рядом с матерью, — стала бормотать цыганка, погружаясь в праведный транс, — находится она там уже несколько дней. Их исчезновения взаимосвязаны. За этим стоит один очень плохой человек.

— Гедеон, — процедил сквозь зубы Илай.

— Скоро ты получишь послание от него, — неожиданно произнесла провидица.

— Послание?

— Сова с письмом уже подлетает к Джифейри. Через пару часов она разыщет твой дом, и ты узнаешь цену, которую тебе предстоит заплатить за спасение дочери и ее матери.

Илай поднялся, готовый в эту же секунду рвануть домой. Цыганка улыбнулась.

— Не торопись. Успеешь. Твои враги заинтересованы в тебе не меньше, чем ты в них.

— Надеюсь. Завтра пришлю посыльного, назовешь ему сумму за свои услуги, — бросил на прощанье Илай и вышел из комнаты.

— Обязательно, — подхватило эхо голос цыганки.

Волколак быстрым шагом покинул дом и направился в поместье. До появления совы с посланием еще много времени, но нетерпение заставляло его торопиться.

В это время суток на улицах Джифейри почти никого не было. Вдали раздавались отголоски мужских голосов, которые разносил ветер. В одном из переулков к Илаю подошел Эмиш.

— Лорд Лотрейн, у нас проблемы, — сказал служивый, поравнявшись с главнокомандующим.

— Что стряслось?

— Это касается смерти вашего двоюродного брата. Мне донесли, что императорские дознаватели взяли расследование под личный контроль. Один из наших людей сообщил о первом подозреваемом в убийстве.

— Неужели? — волколак даже остановился, чтобы узнать его имя. — Кто же это?

Эмиш мялся, не решаясь продолжить.

— Они думают, что это вы устроили расправу над двоюродным братом. В скором времени вам выдвинут обвинение в убийстве. Вам нужно бежать из Джифейри, пока за вами не пришли.

От неожиданности у волколака перехватило дыхание.

— Этот мерзавец даже после смерти не дает мне покоя.

— Что вы будете делать?

— Не сейчас, Эмиш. Сначала я должен получить письмо, — отмахнулся Илай.

Больше Эмиш не рискнул задавать вопросы. В молчании они дошли до поместья. Служивый отправился выполнять указания, а Илай поднялся в свой кабинет и, настежь открыв окно, внимательно вгляделся в звездное небо.

Вскоре появилась темная точка. Птица делала крупные взмахи крыльями. Илай смог рассмотреть небольшую записку, привязанную к ее лапе. Серая сова влетела в окно и острыми когтями вцепилась в выставленную руку волколака.

Илай аккуратно отцепил послание.

«Анна Несбит и ее дочь Хлоя находятся у меня. Если хочешь вернуть их, ты должен выполнить ряд условий. Собери войско и выдвигайся на север. У тебя есть семь дней, чтобы дойти до Оттоки.

Не жди радушный прием.

Если о нашей договоренности узнают сторонние люди — пеняй на себя.