Непокорный трофей

Как только ты пересечешь границу, я пришлю следующую инструкцию.

Граф Дэмиан Эршир».

Глава 14

Заточение в темнице Шато-де-Рир не было таким невыносимым, как показалось на первый взгляд. Мое пребывание можно было назвать сносным, но до уровня радушного приема будущей королевы хозяевам замка было далеко. У меня было все необходимое: теплая одежда, одеяло и даже канделябр с томиком молитв северным богам.

После знакомства с Дэмианом Эрширом меня больше не выпускали из темницы, но находиться в ней стало намного комфортней. Поэтому, когда ко мне снова спустилась веревочная лестница, приглашая подняться, я почувствовала что-то неладное.

Предчувствие не обмануло. Наверху меня ждал хозяин замка, незнакомка в костюме горничной и два солдата.

Первым заговорил Эршир:

— Рад снова вас видеть, графиня. Сегодня вечером мы ждем с визитом короля. Госпожа Бливант, — он кивнул на женщину, — поможет вам подготовиться к встрече с монархом. Я надеюсь на ваше благоразумие, графиня Несбит.

— Я не сдвинусь с этого места ни на шаг. Участвовать в ваших интригах я не собираюсь.

Мой ответ нисколько не удивил графа.

— Позвольте, я вам кое-что покажу. Но сначала наденьте кулон совы, — он протянул мне подвеску, которою забрал после нашей первой встречи.

Я надела украшение, ведь выбора у меня не было, и прошла вперед.

В замке царил хаос. Слуги метались по коридорам, отовсюду доносились отголоски бурных обсуждений и звонкие приказы. Мало кто обращал внимание на нашу делегацию.

Дэмиан подвел меня к двери и зыркнул на прислугу так, что она без единого слова отошли от нас на безопасное расстояние. Я насторожилась.

— Надеюсь, это заставит вас быть более благоразумной.

Мужчина толкнул двери, и я почувствовала знакомый запах. Прежде чем успела сообразить, в меня на всем ходу врезалось маленькое чудо и обхватило колени крохотными ручками.

— Мама! — радостно воскликнула Хлоя.

ам покатились слезы. Никогда в жизни я не была счастливее, чем сейчас.

— Девочка моя…

Я целовала ее румяные щеки, не в силах остановиться. Радость била через край.

— Мама! Я ждала, ждала…

И хотя с момента нашего расставания прошло около десяти дней, мне показалось, что вечность.

— Доченька, — выпустила ребенка из объятий, осматривая с головы до ног. — Как ты здесь оказалась?

Хлоя не выглядела напуганной или встревоженной. На ней было красивое теплое платье, как у зажиточных северянок. Волосы завиты и подхвачены шпильками на манер местных аристократок.

За спиной девочки стоял большой кукольный домик, который ломился от кукольной мебели ручной работы и прочих игрушек. Чуть поодаль находился детский столик, похожий на тот, что был у нас в Джифейри. И дорогие марионетки с фарфоровыми лицами сидели в ожидании своей порции чая.

— Оставьте нас, — раздался голос Дэмиана. Я только сейчас заметила, что в комнате были посторонние. Женщина около сорока лет в наряде гувернантки выскочила за дверь по первому требованию Эршира. — Хлоя уже около недели гостит у меня.

Я поднялась и сказала негодяю прямо в лицо:

— Как вы посмели похитить моего ребенка?

— Ее никто не похищал. Девочка сама пришла ко мне… через двери.

Хлоя тепло улыбнулась ему.

— Я вам не верю. Вы лжете, — не поверила я.

— Я тоже первый раз не поверил и решил, что ребенок просто потерялся. Но после нескольких неожиданных появлений и исчезновений понял, что здесь не обошлось без магии. Хорошенько поразмыслив, я догадался, кто она и как попадает сюда.

— Неважно, как к вам попала Хлоя. Вы не имели права ее удерживать!

— Я лишь уберег ее от бесконтрольных перемещений. Вы ведь не следили за своим ребенком, графиня.

— Не стоит путать грешное с праведным. В ваших намерениях не было доброго умысла. Если бы вместо Хлои был другой ребенок, вряд ли бы вы стали опекать его, — произнесла с презрением.

Дэмиан ухмыльнулся:

— Нет бы отблагодарить меня, вы обвиняете… Я вам предлагаю сделку: вы беспрекословно выполняете мои требования, за это я гарантирую безопасность и неприкосновенность вашей дочери. Поверьте, я в силах выполнить свою часть договора. И сделаю так, что о существовании девочки не узнает даже Гедеон. При этом у вас будет возможность видеться с ребенком. Либо вы можете продолжить сопротивление, и тогда я доложу о Хлое Гедеону. Уверен, монарх не очень обрадуется появлению очередного претендента на престол.

Я обхватила Хлою за плечи и прижала к себе.

— Вы не посмеете это сделать!..

— Все зависит исключительно от вас, графиня. Когда нет возможности выйти из спора победителем, нужно искать выход с минимальным ущербом.

Меня загнали в угол. А после того, как я предала Илая, даже он не захочет мне помочь.

— Хорошо. Я приму ваши условия, но Хлоя будет со мной. Не хочу, чтобы с моим ребенком занимались чужие люди.