Нет в лесу страшнее зверя

Мышцы болели, одно колено снова закровило, стоило Полине согнуть ногу. Она с трудом заставила себя выползти из своего убежища — тело словно отказывалось выполнять команды. Прекрасный сон закончился: она была одна, и теперь только от нее зависела и собственная жизнь и, возможно, жизнь тех, кто еще остался из киногруппы. Верить в то, что все погибли, было невыносимо. Все внутри сопротивлялось этому, а значит, надежда давала шанс.

Полина пыталась понять, где находится. Но разве можно это определить, когда вокруг лишь непроходимая чаща, а где-то рядом бродит убийца? Она горько усмехнулась: как там говорится — бойтесь своих желаний? Нужно было думать об этом раньше…

Во рту пересохло, губы и скулы саднило от ночных укусов комаров, которых она даже не заметила, пока была в отключке. Если бы ОН нашел ее, то не осталось бы ни одного шанса выжить. Что бы ОН сделал с ней? Что Он вообще может сделать? Какой силой наделен?

Не решаясь сделать хотя бы шаг, Полина внимательно осмотрелась и обнаружила семейку грибов-дождевиков, росших между елью и пихтой. Самый крупный гриб — уже бурый, похожий на лопнувшую сухую старую грушу, — оказался полон дождевой воды. Полина встала на четвереньки и жадно припала губами к вывернутым тюльпаном стенкам. Сделав пару глотков, она с трудом сдержалась, чтобы не закашляться, когда вместе с водой в рот попала дохлая мошка. Сплюнув, Полина отломила кусок от более молодого гриба и, приложив его к ране, слегка надавила и потерла, чтобы на коже остался заметный след.

…- «Выжить в лесу?! — рассмеялся Король. — Какая дурацкая фраза! Запомни, Шуша, в лесу можно очень даже хорошо жить! Другой вопрос, конечно, когда ты любишь мороженое и конфеты. Тут этого добра нет. Зато, смотри: есть ягоды — костяника, морошка, черника и клюква… А еще грибы. Я тебе потом книгу дам, там про ядовитые и съедобные все подробно описано. И их надо знать наизусть, поняла?

— Поняла! — кивнула Шуша. — Смотри, вот это поганка? — присела она рядом с белой пузатой «грушей» на короткой ножке.

— Нет, головач. Его еще дождевиком называют. Видишь, у него на макушке холмик? — склонился перед ним Король. — Весьма уважаемый житель леса… И к тому же, заслуженный доктор!»

Закинув в рот несколько мелких ягод черники, Полина наконец почувствовала себя немного лучше. Выглядывая между веток, она смогла охватить глазами довольно большой участок оврага, по которому скатилась вниз. Если этот овраг раньше был водостоком, то можно было предположить, что река находилась правее, а значит, если продолжать двигаться влево, то скоро появятся Заемские болота…

Лесные птицы перелетали с ветки на ветку, с любопытством наблюдая за ее передвижениями. Видимо, они уже достаточно насмотрелись, пока Полина лежала под елкой, и теперь решили, что она уже не представляет для них опасности. От испарений стало душно. Пришлось снять плащ и замотать его вокруг бедер, чтобы его полы не цеплялись за ветки и кусты. Полина старалась идти как можно тише — тщательно выбирала место, куда поставить ногу, и все время оглядывалась, боясь пропустить хоть малейшее движение кого бы то ни было. Но когда она почти успокоилась, поглощенная собственными мыслями и сосредоточенная на движении, внезапно из этого состояния ее выдернул отчетливый звук — так ломается ветка под чьим-то весом. Лес замолчал на мгновение, а следом вспорхнула стайка птиц, и они с гвалтом стали перелетать с дерева на дерево.

Полина не стала ждать, когда молчаливый противник окажется рядом. Развернувшись, ускорила шаг и через некоторое время с мрачным удовлетворением заметила, как покрытая изумрудной травой почва с хлюпаньем стала проседать под подошвами ее сапог.

30

… «Перескакивая с кочки на кочку, Шуша напевала песню, которую услышала по телевизору незадолго до отъезда: