Неучтенный фактор

– Не совсем так. Прежде чем пойти на крайние меры, республиканцы выставили ультиматум – или федералы уходят, оставляя планету им, или они ее сжигают. Но адмирал Ефкартас решил, что «волки» блефуют. Оружие такой разрушительной силы еще не было известно. В результате республиканцы провели показательное испытание нового класса оружия – планета, послужившая причиной раздора, подверглась обработке планетарными бомбами, и всякая жизнь на ней перестала существовать. А потом за дело взялись Ашуа. Уж они-то знают, на какие кнопки нажать, чтобы добиться своего, и быстренько помирили враждующие стороны, пока не развязалось глобальной войны… Прожженные торгаши не были в тот момент в ней заинтересованы…

Юдгар задумался. Опять Ашуа. Проклятье. Эта раса, как ни крути, взяла на себя слишком большие полномочия. Они суются всюду, и ко всему получают доступ. И даже здесь, на Алгисте, не обошлось без них. В конечном итоге они просто приберут всю Галактику с ее Федерацией к рукам, заставят всех плясать под собственную дудку. И им для этого даже не придется создавать собственную империю…

– Собрался?

Юдгар вздрогнул и обернулся, увидев в дверях хмурое лицо Амсадди.

– Кажется, да.

Он ждал, что она одобрительно похлопает его по плечу и скажет, что у него все получится, особенно теперь, когда ему впервые в жизни придется выполнять миссию самостоятельно, без посторонней помощи. Но нет. Ни слова. Лишь легкий кивок – деловитый и сухой. Юдгар вздохнул. Эта женщина оставалась для него полнейшей загадкой. То она вела себя так, точно собиралась затащить его в постель. То вдруг срывалась на грубость или полнейшую холодность. То в ее взгляде читалась нежность, то раздражение и презрение. А сейчас она была деловита и равнодушна, словно заранее выбросила его из своей памяти. И если кто-нибудь через два часа спросит ее о нем, она, наверное, недоуменно поинтересуется: а кто это такой?

– Пора. До точки выброса осталось двадцать минут.

Он подхватил сумку, и они вместе зашагали по коридору корабля к техническому отсеку, где хранился «бонус». Шли молча. Юдгар надеялся, что она начнет расспрашивать его о настроении – ничего подобного. Ну и ладно. В конце концов, он никогда не горел особой страстью заиметь себе в любовницы двухметровую великаншу. Интересно, как бы он себе представил секс с этой матроной?

Юдгар украдкой покосился на впечатляющие формы Амсадди, которая широким шагом шествовала чуть впереди. Нет, все. Надо выкинуть ее из головы. Сейчас лучше думать о той миссии, которую на него возложили. При одной мысли об этом Юдгар почувствовал, как сердце начинает выпрыгивать из груди. И позорно захотелось в туалет. Он боялся этой миссии. Одно дело, когда ведешь бой один на один с другим истребителем, ты имеешь представление об его технических характеристиках и приблизительно знаешь, чего ждать от вражеского пилота, и все решает только опыт, сообразительность и реакция. А еще неординарность поведения. Но если ты новичок, то твой шанс выжить равняется один на миллион…

Совсем другое дело – дракон. Что он знает о драконах вообще? Юдгар постарался разобраться в той информации, которую накопал в базе данных Лардованы. Одна галиматья. Древние легенды. Какие-то отрывочные сведения. И больше ничего. Мифическое существо, которое, как утверждали сказания древних, нельзя уничтожить. И что же ему остается делать? Сражаться с этим драконом? Дракон убит, да здравствует дракон! Реальных свидетельств о его существовании нет вообще. Его никто никогда не видел, и все же существовали ящеры, которых претенциозно называли «драконами». И все. Легенды старой Земли не в счет. Если судить по ним, дракон – самое могущественное существо в природе. Ему подчиняются стихии огня и воздуха. Он способен летать. Он владеет магией.