Неучтенный фактор

– Торговых связях? – переспросила бикаэлка, точно ослышалась. – Вы, лардованцы, называете это так. Я это называю – ярмом. Ты когда-нибудь задумывался: какие именно заводы строятся на новых колониях? – она с секунду молчала. – Какое оборудование поступает туда? Ты когда-нибудь видел его? Ты видел, как живут люди на этих самых колониях?

– А вот тут ты не права! Я точно знаю, что тем, кто отправляется в новые колонии, обязательно проводится искусственная регенерация тканей и омоложение. Я знаю, что такие люди живут гораздо дольше, чем любой из метрополии. Да и детей они производят на свет куда как более здоровых, без всякой генной инженерии и вмешательства медицины вообще.

– Еще бы! – Амсадди сдержанно хохотнула, запрокидывая назад голову. – А еще они выплачивают приличную компенсацию семьям с уже родившимися детьми. Ведь кому-то же надо кормить эти тридцать семь миллиардов человек.

Шея затекла. Юдгар чувствовал, что еще минута, и голова у него просто отвалится. Он уже готов был попросить бикаэлку сесть рядом в кресло, когда она неожиданно опустилась напротив него прямо на пол.

– А тебе не кажется, что если вдруг колонии откажутся от этого несправедливого бартера, и предпочтут медленный прогресс собственными силами, то вы здесь, – она обвела рукой зал, точно это был центр Лардованы, – просто сдохнете с голода? Империи, вроде вашей, всегда внушают своим колониям мысль, что без постоянного покровительства те никак не выживут. Но не кажется ли тебе, что это слишком претенциозное и в то же время зыбкое утверждение? А вот вам без сырья с колоний придется несладко. Федеральное Правительство это отлично понимает. И Сулина – один из примеров того, что может произойти с колонией, которая пожелала получить независимость.

– Ложь! – Юдгар дернул головой. – Сулину разгромили только потому, что на нее высадились республиканцы! – он старался говорить сдержанно, и все же в его словах сквозило негодование. В конце концов, кто она такая, и какое она имеет право судить о том, чего не знает. – Они затевали военный переворот, и готовили вторжение на территорию Федерации… И они же потом и сожгли планету со всем населением, когда поняли, что не смогут отстоять и удержать ее за собой.

– А ты когда-нибудь спрашивал Сотникова, почему он после этой бойни подавал в отставку? – Амсадди вопрошающе вскинула брови. – Тебе когда-нибудь вообще приходило в голову, что сразу после этого сражения все его участники как-то подозрительно быстро рассосались в неизвестных направлениях? Их всех быстренько списали, за ненадобностью. Присвоили им звания героев и заткнули рот приличными пенсиями. Не всем, конечно. А тем, у кого был вес в армии, кто мог открыть рот и рассказать истинное положение дел. Те же, у кого язык не дружил с мозгами, вдруг стали один за другим попадать в катастрофы… кое-кто отправлялся на новые колонии… и больше оттуда никогда не возвращался. Некоторые просто пропали.

Юдгар скептически поджал губы.

– И что все это может означать?

– То, что у федералов тоже рыльце в пушку.

– Откуда ты все это можешь знать?

– А ты полагаешь, что мы в своем ордене занимаемся только ежедневными тренировками? – красноречивый излом черных тонких бровей показался ему сейчас чересчур наигранным. – Нашему ордену принадлежат почти все высшие касты. И среди них есть специалисты, которые не просто знают историю Федерации. Они анализируют ее. Рассчитывают возможные варианты развития событий. Сулина была предсказана нами еще тогда, когда на политической арене появился этот «выскочка» Майтани. Да, вероятно, он был авантюристом, и не слишком-то утруждал себя анализом своих возможностей. Но он хорошо знал, чего хочет, а чего нет. Он хотел стать главой планетарного правительства Сулины. Он хотел власти, и для этого ему требовалась независимость колонии. Отсюда и сотрудничество с республиканцами. Но можешь мне поверить, высадки войск республиканцев там не было. Федералы просто подавили зарождающийся бунт, не желая создавать прецедент. Если бы только Сулина обрела независимость, то это бы послужило хорошим примером для всех остальных. Ни Лардована, ни Нова-2 не были готовы к таким потерям… Флот республиканцев во главе подоспел уже потом, откликнувшись на зов Майтани, когда карательная акция федералов под руководством адмирала Ефкартаса находилась в самом разгаре. Естественно, завязалось сражение. Силы были примерно равны, но удача улыбнулась федералам, и республиканцы понесли большие потери… И вынуждены были отступить. А просто так «волки» никогда не отступают…

– Именно об этом я и говорил, что виноваты республиканцы…