Невеста дракона

Дэрваш, конечно! Как же я могла о нем забыть… Я ведь просто исчезла в черном вихре, когда магия отбора притянула меня на испытание. А он ведь места себе не находил, волновался! С ним нужно увидеться и поговорить.

Мы с Альхеоршем переглянулись.

– Я пойду с тобой.

– Даже не сомневался, – хмыкнул он. Повернулся к Иттеше. – Проводи его в мой кабинет. Мы сейчас подойдем.

Иттеша кивнула и ушла. Я поднялась с дивана, приблизилась к Альхеоршу.

– Может быть, еще можно что-то придумать?

– Что? Чего ты хочешь, Кристина? Еще раз попытаться снять метку?

– Не знаю. Ты на самом деле хотел сделать меня своей женой?

– Проклятье, Кристина. Я сказал это уже множество раз. Но могу повторить еще. Или не только словами.

Альхеорш притянул меня к себе и поцеловал. Поцелуй получился настолько упоительным, что я ощутила слабость в ногах. С трудом устояла!

– И дело не только в желании заполучить мою магию?

– Нет. Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной. Несмотря ни на что.

– Ты не можешь отменить этот отбор.

– Не могу.

– И сделать меня женой тоже не можешь.

– Я не знаю, Кристина! Все, пойдем. Дэрваш уже ждет.

Когда мы вошли в кабинет, Дэрваш шагнул ко мне. В его глазах плескалась тревога.

– Как ты, Кристина?

– В порядке. – Мне сделалось неловко. Я использовала Дэрваша. Альхеорш использовал Дэрваша. А в итоге… вернулись к тому, с чего начали.

– Я остановил последнее испытание, – сказал Альхеорш. – Оно по-прежнему впереди.

– Кристина, покажешь свою руку?

Я повернула ее ладонью вверх. Сегодня метка казалась особенно яркой.

– Яркий коричнево-красный цвет, я так понимаю, означает, что Кристина – одна из лучших кандидаток тебе в жены? – спросил Дэрваш мрачно.

– Да. Именно так. Одна из лучших.

– Что насчет остальных?

– Магия отметила еще троих. Иршу, Истэру и Равеллу.

Равелла?!

– Две демоницы и драконица. Я так понимаю, демоницы – не вариант.

– Нет. Демоницы для моей задумки не подойдут.

– А теперь объясни мне, Альхеорш, – потребовал Дэрваш. – Что произошло? Почему ты в срочном порядке решил отпустить Кристину и снять с нее метку?

– Потому что я узнал. У человеческой девушки нет шансов пережить брачный обряд, который должен последовать за этим отбором, – сказал Альхеорш мрачно.

– Вот так поворот… – Кажется, Дэрваш на самом деле удивился. Немного поразмыслив, дракон заговорил: – Итак, у нас не получилось. Метка исчезла, но только на время. Затаилась, как я понимаю. Когда началось испытание, метка активировалась и привела Кристину на испытание. Ей придется продолжить отбор. И мы ничего не сможем с этим сделать.

– Да, Кристине придется. Наш план провалился.

– Но выбрать ее ты не сможешь.

– Не смогу.

Сердце сжалось, к горлу подступил комок. Господи, как все сложно!

Альхеорш признал, что хотел быть рядом со мной, что хотел сделать своей женой не только из-за магии. И я верю ему! Но… этот отбор и убийственная свадебная церемония… как же все паршиво складывается.

– Ты можешь вернуться на должность надзорного, – сказал Альхеорш. – А мы с Кристиной пойдем.

Я видела, как рвется душа в глазах Дэрваша.

– Альхеорш, подожди. Нам с Дэрвашем нужно поговорить. Недолго. Просто…

– Хорошо, Кристина. – Альхеорш не злился. Кажется, он все понимал.

Альхеорш вышел из кабинета, я повернулась к дракону.

– Дэрваш, я хотела…

– Не нужно, – дракон качнул головой, приложив палец к моим губам. На мгновение задержал, погладил. – Не говори ничего. У нас нет выбора, мы заложники этой ситуации. Я не могу тебе помочь и не могу уберечь тебя от боли. Да, сейчас ты веришь, что любишь Альхеорша. Быть может, ты на самом деле его любишь. Но его любовницей ты не станешь, это я знаю. А он не сможет выбрать тебя своей женой, потому что не захочет рисковать твоей жизнью. Кто бы мог подумать, этот демон, – Дэрваш невесело усмехнулся, – всерьез привязался к тебе. Но ему придется отпустить тебя еще раз. А я буду ждать. Просто знай, Кристина, что я все равно буду ждать. Ты всегда сможешь прийти ко мне. А теперь иди. До конца отбора мы больше не увидимся.

Я развернулась и вышла из кабинета. В коридоре меня ждал Альхеорш.

– Пойдем, – сказал он, взяв меня за руку и потянув за собой.

– Куда?

– Гулять. Ты согласишься провести этот день вместе со мной?

Внутри защемило от боли. Этот день. Всего один день. А потом Альхеоршу придется завершить отбор и назвать Равеллу своей женой. Какая насмешка судьбы! Зная Равеллу, я даже не могу на нее злиться. Мне жаль, что ей придется стать женой демона, который ее не любит.

– Конечно, соглашусь.

Разве я могла отказать? После всего, что узнала. После того, как ощутила невероятно ярко: мое сердце рвется к Альхеоршу, яростно, отчаянно. Теперь это чувство не заглушает обида и непонимание.

Я не могу злиться на него, не могу обвинять. Он не издевался надо мной. Если только самую малость? С самого начала им руководил его долг – защитить империю и весь мир от нашествия мертвых, уберечь врата, закрыть их! Именно для этого проводился отбор. А когда на чаше весов стоит благополучие всего мира, разве могут что-то значить чьи-то отдельные жизни, крохотные песчинки на фоне возможной катастрофы?