Невеста из тумана

— Мама, мамочка! — мой голос невольно был полон нежности и благодарности — Конечно, расскажу! Минувшей осенью я очнулась в лесу, повернулась на бок и упала в ручей. Выбралась из воды… Холодно! Мокро! Сколько не пыталась вспомнить, кто я, откуда, как зовут — не получалось! Мама, я тогда совсем ничего не помнила! Наверное, очень сильно головой ударилась. Потому, что, когда потрогала голову у виска, на пальцах кровь увидела, — начала я рассказ, вздрогнула и замолчала, когда из-за ткани над кроватью появилась грузная мужская фигура. Отец, оказывается, тоже был в моей спальне, но стоял так, что я его не сразу увидела.

— Доченька, — вид у мужчины был нелепо-виноватый. Он явно не привык чувствовать себя подобным образом. — Про твоё замужество… Нужно было тебе по-другому всё сообщить, объяснить, рассказать… Ты вскочила на лошадь и умчалась. Животное понесло и сбросило тебя, малышка. Похоже, ты очень сильно ударилась головой, когда падала, — участливо пояснил, как я поняла уже, отец Элизы, теперь мой, Стефан Ржавый.

Я кивнула ему и осторожно продолжила рассказ:

— Потом я долго шла по лесу, пока не выбралась на какую-то дорогу, где едва не попала под копыта боевого скакуна. Всадник сумел сделать так, чтобы его конь не затоптал меня. Это оказался лаэрд, Ристар Меченый. Он принял меня за обычную жительницу близлежащей деревни, свою подданную, подобрал и привёз к себе в замок. Мама, папа, всё это время я была служанкой у Меченого, за свиньями ходила, посуду мыла, в комнатах убирала.

Родители Элизы дружно отреагировали изумленными возгласами.

— Служанкой? — ахнула, теперь уже моя, мать и схватилась руками за горло, будто ей воздух перекрыло.

— Моя дочь ходила за свиньями!? — прохрипел отец.

Довольная реакцией слушателей, я невозмутимо-обречённо продолжила:

— В общем, жила в соседнем замке, пока ко мне не вернулась часть воспоминаний. Они не совсем ясные. Я, словно, в тумане увидела ваши лица и лицо брата, наш двор, свою комнату, разговор о замужестве и ссору во дворе в тот день, когда… Как бы то ни было, у меня не было никакой уверенности в том, что я — Элиза, дочь Стефана Ржавого. Я решила сбежать из замка Меченого вместе с оказией и проверить на месте наше родство. Кстати, думаю, наш сосед, наверное, уже пустился в погоню за беглой служанкой и скоро будет здесь. Дело в том, что, пользуясь своим правом лаэрда, Меченый насильно сделал меня своей любовницей.

— Я его убью!!! — так взрычал отец, что я даже откинулась на подушку и натянула повыше одеяло, укрываясь, — Пока я отчаянно искал единственную и любимую дочь, он измывался над ней!

Глава 46.

— Вот здесь, мой лаэрд. Видите, скелет? — мужчина выглядел насмерть перепуганным. Короткие узловатые пальцы без остановки мяли короткие поля старой рабочей шляпы, которую он прижимал к груди, будто, пытался прикрыться ею от опасности.

Ристар бродил по поляне, на которую его привёл тот самый полевой работник из Становой, который нашёл павшую лошадь его невесты. В лесу особенно чувствовалось наступление весны. Птичьи трели оглушали. Яркая зелень победно пробивалась сквозь прошлогодние залежи прелой листвы, засохшей травы и подгнившей шелухи. Что он хотел найти здесь? Почему почувствовал необходимость лично осмотреть место находки? Меченый сам не понимал, что беспокоило его с того момента, как он услыхал новость о лошади его пропавшей невесты, словно, неугомонный червяк какой-то копошился внутри. И почему сейчас, когда в интересах лаэрдства он должен думать только о своей невесте, в мыслях то и дело всплывает образ Елизы?

Мужчина раздражённо тряхнул головой. «Неужели я, лаэрд, в свои, далеко не юные, годы, а мне, подумать только, на днях уже тридцать восемь исполнится, не способен выбросить из головы эти назойливые мысли о рыжей служанке? Она же просто очередная девка! Да, красивая, жаркая, и пёс её подери, желанная! Но сколько таких у меня было и ещё будет? Разве что, она первая и, пока, единственная — рыжая. Сейчас мне не до постельных забав.» — Ристар, будто, уговаривал сам себя. На глаза попался первоцвет. В голове сразу, вопреки всем разумным доводам, сложилась картинка, как он проводит маленьким нежным цветком по фарфоровой щёчке спящей Ели. Рыжуля распахивает глазищи, замечает цветок и улыбается…

— Да, чтоб тебя! — выругался Меченый, тяжёлым сапогом вдавливая первоцвет во влажную землю и превращая его в грязное месиво. — Я уже проклинаю тот день, когда подобрал эту девчонку!

Ристар замер на месте… Тот день… Он встретил Елизу не так далеко от этого места, на дороге, когда возвращался с похода. Девушка была грязной, выглядела растрёпанной и растерянной, но была одета в достаточно добротную одежду. Меченый, припоминая, сопоставил известные ему даты. Встреча с рыжей потеряшкой случилась на второй или третий день после пропажи его невесты! Елиза… Элиза… Рыжая… Необычайно своевольная, дерзкая и капризная… Может ли его Еля оказаться пропавшей лаэритой?!