Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

– Я думал, что вы составите мне компанию за обедом.

– Простите, но мне не хочется есть. – И это была наглая ложь.

– Жаль, – даже не ответ, всего лишь шелест, сорвавшийся с его губ. – Идите.

Спину обжигало от чужого пристального взгляда, когда я покидала кабинет князя. Кажется, этот день все же наступил. День, когда мы оба остались недовольными друг другом.

Но был еще и третий человек, недовольный исключительно мной.

Госпожа Тьен ожидала меня за дверью, но, оценив мое настроение и отсутствие слез, молча покинула коридор.

Чтобы не идти вместе с ней, я ненадолго задержалась на лестнице, рассматривая пейзажи на полотнах. Что примечательно, почти все они изображали лето, которого в ледяном княжестве отродясь не видели.

Интересно, а смогла бы я так жить? Не видеть слепящего летнего солнца, не греться под его лучами, не вдыхать аромат свежескошенной травы и мокрых листьев, когда приходит осень. Нет, наверное, не смогла бы. Я слишком любила эту жизнь, чтобы навсегда добровольно заточить себя в чертогах Снежной Королевы.

Глядя через высокое окно, я рассматривала словно застывшие обледенелые кусты и деревья. Когда-то здесь совершенно точно гуляла природа, взращивая зелень, как и в других княжествах, но что случилось потом? Почему холод и мороз навсегда осели на этих землях? Неужто дело в магии тех, кто живет здесь? Наверное, ледяными чарами за сотни лет здесь пропиталось все вокруг.

Вернувшись в пустой коридор крыла невест, я не слишком была удивлена тишине. В замок я вернулась первая, а точнее, меня вернули под конвоем. Прежде чем отправиться в кабинет князя, я только и успела, что отнести в комнату песца да передать слугам купленные продукты. Их дальнейший путь я не выясняла. Мое дело маленькое – выполнить три задания, и с ними, по моему мнению, я справилась мастерски.

Обнаружив песца, вольготно устроившегося на моих подушках, я переоделась в платье и улеглась рядом с ним, но читать этот пушистый засранец мне никак не давал. Требовал внимания, подныривая мне под руки, а то и вовсе вскарабкиваясь на меня, дабы я не отвлекалась от важного дела – пузочесания.

Пришлось на время отложить книжку и полностью посвятить себя Хаси, но стоило ему только прикорнуть на моем животе, как я вернулась к чтению.

На первых сорока страницах разбирались родственные метки слежения. Информация о них мне абсолютно ничего не дала, но в познавательных целях я зачитала и эту тему. Увы, в этом мире мне приходилось сталкиваться с разными странными вещами, так что кто знает? Вдруг когда-нибудь эти знания мне чем-то помогут?

Следующие страниц шестьдесят включали в себя описания двух видов чужеродных меток слежения. В предисловии автор указал, что все метки слежения изначально пошли от племен орков. Именно их шаманы владели знаниями, позволяющими заклеймить своих и чужих.

Своих отмечали особенными метками – чужеродными и родственными, которые давали шаману возможность отслеживать передвижение отдельных членов племени. В случае пропажи детей или других происшествий именно шаман отправлялся на поиски своих и обязательно их находил. Живыми ли? Это вопрос другой.

Представителей других племен клеймили чужеродными скрытыми метками, дабы другие шаманы не могли их отыскать. Когда кто-то попадал в плен, над ним проводили особый ритуал, вживляющий метку слежения. Если такой орк появлялся близ земель племени еще раз, шаман докладывал об этом вожаку, а тот, в свою очередь, поднимал боевую часть племени. Таким образом, к внезапным нападениям орки были готовы заранее.

Но бывали случаи, когда шаманы других племен все же находили скрытые метки под кожей у своих соплеменников. Тогда проводился магический ритуал по разрыванию связующей линии, но сами метки так и оставались под кожей, что позволяло шаману, наложившему ее, через время эту связь снова восстановить.

В наше время подобный ритуал разрыва мог провести только маг, владеющий знаниями орков, а таких с каждым годом становилось все меньше. Зато все больше находилось ведьм, способных создать эти и другие метки. Знаниями о том, как разрушить созданные метки, ведьмы чаще всего не владели.

О том, как избавиться от поверхностной чужеродной метки слежения, автор, к моему глубочайшему сожалению, не написал. Он указал лишь наличие подобных меток и то, что, как и в первом случае, могло помочь разрывание связи, но доподлинно эффективность этого ритуала в данном конкретном случае была не доказана.

Такой ответ меня не устраивал. У меня не было времени на то, чтобы перепробовать возможные варианты. Я хотела знать точно и четко, как избавиться от этой дряни навсегда. Метод с частичным избавлением мне не подходил.

Я уже хотела разочарованно закрыть книжку, как мой взгляд зацепился за строку на соседней странице. “Артефакт Кристального Льда” – прочитала я, не понимая, как его упоминание вообще могло попасть в эту книгу.