Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Перемыв небольшую горку посуды мыльным камнем и тряпкой всего за полчаса – да-да, меня очень сильно недооценивали, – я отправилась искать управляющего, но он нашелся сам, стоило мне выйти в коридор, по которому туда-сюда ходили официанты.

– Что-то случилось? – забеспокоился мужчина, с подозрением осматривая прикорнувшего на моей шее песца.

– Я закончила мыть посуду. Если у вас нет для меня других заданий, я попросила бы вас расплатиться. У меня на сегодня еще есть дела.

Несмотря на то, что освободилась я значительно раньше, оплату получила полностью. Ровно двадцать серебряных приятно грели мой карман, но тратить их в центре города я не собиралась. Здесь цены наверняка были выше, да и проверить кое-что не мешало.

Я должна была понять, кто именно ведет за мной слежку.

Свернув в ближайший проулок, я отметила нескольких преследователей. Все они двигались на расстоянии друг от друга и по разные стороны от дороги. Но двигались вслед за мной, отставая максимум шагов на пятнадцать-двадцать.

На время отстранившись от их присутствия в моей жизни, я высматривала вывески, но прежде заметила одну из тех карет, на которой мы прибыли. Она перегораживала дорогу, ведущую в проулок, а скучающие стражники не давали никому пройти. Народу из любопытных столпилось немало. Престарелая бабушка в зеленом платке и вовсе грозилась превратить стражников в ледяные статуи.

Отметив эту занимательную картину краем глаза, я прошла мимо столпотворения, заполучив сразу два испуганно-недоуменных взгляда. Но при этом задержать меня не попытались.

Скинув с себя плащ в ближайшем грязном закутке между домами, я сбросила его в пустую деревянную лохань. У меня было всего пару мгновений на то, чтобы найти себе неприметный угол. Прижавшись к старой двери, что частично была прислонена к углу дома, я стала ждать.

И дождалась.

Трое в черных плащах с глубокими капюшонами остановились в тупичке, в котором я пряталась. Двоих я видела отчетливо, а третьего услышала по шагам.

– Я спрошу только один раз, – произнесла я спокойно. – И хочу услышать полноценный ответ. На кого вы работаете?

– Вы о чем, леди? – усмехнулся ближайший ко мне мужчина. – Мы просто ищем сбежавшую кошку.

Я разочарованно покачала головой:

– Неправильный ответ.

Раз, два, три. Всего три действия мне понадобилось, чтобы деморализовать первого противника. Первое – выбить коленный сустав, заставляя мужчину рухнуть на землю. Второе – вывернуть ему руки, чтобы перекрыть магические потоки, если таковые есть. Третье – ударить по точке на его спине под лопаткой, чтобы временно парализовать.

А дальше еще легче. Выставить блок справа, ударить ногой слева, откидывая от себя третьего нападавшего. Небольшая комбинация, и второму “везунчику” обеспечен двойной перелом руки. Еще удар локтем снизу-вверх по подбородку – и временное замешательство не даст ему ориентироваться в пространстве.

Схватив меня со спины, третий участник этого балета наверняка рассчитывал на неравенство в силах, но... Прогадал. Поворачиваясь к нему спиной, я заранее ждала именно такого исхода, а потому без зазрения совести вцепилась в его руки и перекинула его через плечо, ногой подставляя подножку. Перекинуть через голову и остаться на ногах не могла физически: все-таки вес противника играл большую роль.

Получив доступ к его спине, я крутанула пальцами под его лопаткой, также временно парализуя. Отобрав все имеющееся оружие – два кинжала и один стилет, – быстро связала молодцев.

Ну как быстро?

Они были тяжелыми, так что свалить их в одну кучу без усилий не получилось. Пот катился градом по моему лбу, когда я раздирала кинжалом на части подолы их плащей. Ими и связывала, их же использовала в качестве кляпов.

– А могли просто честно ответить, – усмехнулась я, встретившись взглядом с тем, к кому координация уже должна была частично вернуться.

Мой бесстрашный песец еще и потоптался по мужикам напоследок.

Выбравшись из тупичка, я забрала плащ и свернула налево. Вывески небольших лавок не привлекали столько внимания, как на центральных улицах, но и цены здесь были подемократичнее. Мне требовался хороший кусок мяса, много овощей и толика специй. За этот нехитрый набор я заплатила всего девять серебряных.

В тот момент, когда я расплачивалась с торговцем за овощи, рядом со мной остановился знакомый песчаный дракон. Даже не взглянув на лучшего вора во всех княжествах, я отвернулась от него, делая вид, что и вовсе не заметила. Прилюдно общаться наемникам между собой было строжайше запрещено.

– Поторопись, – шепнул он мне в макушку и скрылся среди покупателей.

Я знала, что это одно-единственное слово мне передал Мастер, напоминая о своем задании. Как и все начальники, он ненавидел ждать, но увы. Ему еще предстояло и вовсе разочароваться во мне.

Закупив все, что необходимо, включая плетеную корзину, которую вместе с овощами облюбовал Хаси, я неспешно возвращалась на центральную площадь. На этот раз за мной никто не следил, и я чувствовала себя почти свободной.