Невеста Князя Льда, или Отбор по расписанию

Обратный путь, несмотря на все мое желание, занял времени не меньше. Когда я въезжала в Ледяное Княжество, солнце уже стояло высоко. Передав коня на конюшни, я поспешила вернуться той же дорогой, но была чуть не поймана прямо у охотничьего домика. Пришлось спешно закапываться в сугроб и сидеть там до тех пор, пока вокруг не стало тихо. То ли женихи за невестами приезжали, то ли охрана у дома крутилась – кто их знает, но вскоре голоса окончательно отдалились, а я имела неудовольствие передвигаться по-пластунски.

Однако основные трудности ждали меня впереди.

Добравшись до Галереи Славы, я окинула взглядом стену, по которой мне предстояло карабкаться. Окно в кабинете князя по-прежнему было приоткрыто. Веревка свисала по стене так, как я ее и оставляла, будто стражники и вовсе не обходили замок. И вот вопрос: какого лешего они не делали обход?

С одной стороны, мне это даже было на руку, а вот с другой... Будь я действительно княгиней, мне бы отсутствие стражи на местах очень сильно не понравилось. Что за игнорирование собственных обязанностей? А если снова наемник, желающий разобраться с Эледом?

Да взять хотя бы меня! Я же его убивать вернулась, а тут все условия предоставлены. Мол, заходи, дорогая княгиня, делай что хочешь. Мы тут тихонько в сторонке постоим.

По стене я поднималась, просто невероятно злясь на всех и вся. Посреди белого дня! Можно сказать, у всех на виду!

Ввалившись в чужой кабинет, я замерла, осматриваясь, но никаких следов князя обнаружено мною не было. Он словно вообще здесь не появлялся сегодня, что не могло не радовать. В конце концов, мне же на руку, осталось его только найти.

И вот именно на этом этапе у меня возникли трудности.

Для начала, беспрепятственно выскользнув в коридор, я не нашла стражей. Их не было ни с одной стороны, ни с другой. Они не стояли ни снаружи, ни внутри, навевая не самые приятные мысли. На секунду я даже подумала, что о моем побеге узнали и теперь все силы брошены на мои поиски, но служанка, встреченная мною в хозяйской спальне, при виде меня большие глаза не сделала.

Наоборот, рьяно принялась мне угождать, предлагая то обед, то ванну, то занимательное чтиво, чтобы отвлечься. На тот момент я еще не понимала, от чего именно должна отвлекаться. Да и не обратила внимания на ее слова, действительно желая с дороги принять ванну и что-нибудь поесть. Мои вещи, как ни странно, уже перенесли в покои князя по его личному распоряжению, которое он отдал вчера.

Покончив с обедом, я озадачилась насущным вопросом:

– Эллен, а где сейчас находится князь?

Молодая девушка с волосами цвета спелой вишни была приставлена ко мне до тех пор, пока я не определюсь со списком фрейлин. Оставлять меня в одиночестве она не желала ни на минуту, что, конечно же, вызывало подозрения.

Что-то подсказывало мне, что это соглядатай от госпожи Тьен. Не иначе как контролировать меня решила на расстоянии, но мне это было ни к чему. Поэтому, так и не получив вразумительного ответа на свой вопрос, я отправила девушку восвояси.

И сама собралась на поиски супруга.

Только не смогла отыскать его ни в этот день, ни на следующий, ни еще через три дня. Ледяной князь словно провалился сквозь землю, хотя на его поиски была отправлена абсолютно вся стража. Стражники сверху донизу прочесывали замок, город и его окраины. Ими был проверен каждый сугроб и даже найден тайный лаз в заборе. Однако в поисках это нисколько не помогло.

Что примечательно, занятые розыском своего властителя, драконы абсолютно не заметили пропажу артефакта, хотя именно этого я и ждала. Им будто было все равно на свою святыню, а мне и подавно. Я наблюдала за другим. В замке среди совета царила настоящая паника, что не могла не передаться его обитателям. Все вокруг будто с ума посходили, но при этом рьяно скрывали от меня исчезновение Эледа. Будто я дурой была, честное слово.

Сначала мне врали, что князь отправился на окраины княжества решать очень важные вопросы. Потом рассказывали о путешествии в дружественные земли: мол, надо бы переподписать несколько старых договоренностей на новых условиях. А на пятый день с жалостью глядящая на меня Эллен вдруг погладила меня по руке и спросила:

– Его Сиятельство похитили, да? Но вы не переживайте, его обязательно отыщут. Возможно, не живого, но...

От души ударив ладонями по столешнице, я стремительно освободила кресло. Резкие движения заставили служанку вздрогнуть и замолчать. За эти дни я чего только не надумала себе и сейчас находилась на пике собственного спокойствия. Этим напускным спокойствием было на удивление легко прикрываться, но волнение, что сжирало изнутри, не утихало ни на мгновение.

Варианта, как и всегда, было два. Если князя действительно похитили и убили, значит, я могла остаться в замке и править: прав у меня было не меньше, чем у их повелителя. Он сам мне их вручил, признавая во мне равную, но... Правда в том, что быть действующей княгиней в мои планы изначально не входило ни при каком раскладе.

Второй вариант меня устраивал куда больше.