Невеста Темного

— Ну приди же, приди! — мысленно подманивал ее Бедивир, собирая крохи тьмы, которые удалось накопить, извиваясь под кнутом палача. Лампы не гасли в башне даже ночью, днем солнечный свет пронизывал верхний этаж башни, словно стрелы мягкую мишень. Но были тени. Была злость тех, кто приходил к нему выплеснуть раздражение и боль. И Темный лорд копил все это, складывал в запас, надеясь источить кандалы из антимагического сплава. Потом конечно будет трудно, но главное — первый шаг.

Как ни «чистили» правители свои земли, в них хватало тех, кто по праву крови мог уйти в Темные земли. Кого-то останавливал страх перед неизвестным, кого-то держали насильно. Троллей, например, любили брать на тяжелые работы, а девушки с каплей эльфийской крови были звездами столичных борделей. Вот нечисть пострашнее гнали отовсюду, но это не значит, что в подвалах и катакомбах городской канализации не было никого. Были. Вот на их помощь и надеялся Темный лорд. А пока лежал и выжидал — придет? Не придет?

Пришла. На этот раз Элли выбрала другой образ — ледяной королевы. Смерила его взглядом, пнула острым носком туфельки, растянул губы в искусственной улыбке:

— Заждался, пес?! Сейчас узнаешь, что такое покорность!

По ее знаку четверо мрачных парней в холщовых рясах соединили браслеты и ошейник цепью, с поклоном вручив ее Элеоноре. Цепь тоже зачарована, напитана светом, окутана чехлом из молитв. Она тянет Темного лорда к земле, а он нисколько этому не сопротивляется. Женщина, в руках которой цепь легка, дергает ее и шипит раздраженно:

— На четвереньки, пес!

Темный лорд насмешливо смотрит ей в глаза:

— Ты ошиблась, Элли, меня зовут лорд Артмаэль.

Герцог представился тем именем, под которым его — юного и наивного, знали в свете. Само звучание породило призраков, вставших между ними. Он ведь восхищался ей — юной королевой, имеющей силы править, а не сидеть на троне. Не любил, но уважал. Ловил ее прохладные пальцы, чтобы припасть к ним поцелуем. Дарил драгоценности. Тот черный бриллиант, что он преподнес на двадцать первый день рождения должно быть входит в сокровища Короны, ведь равного ему нет во всем королевстве…

Наверное, Элли тоже увидела тех призраков. Себя, юную и прекрасную, его, потрясающе наглого и очаровательного. Она потянулась к нему — погладить по щеке, что-то сказать, но тут в дверь протиснулся король Изтис. Оценил мизансцену, представшую его взору, скривил губы в липкой усмешке:

— Развлекаетесь, Ваше Величество?

Королева не дрогнула — превратила касание в жгучую пощечину, от которой дернулась голова и перед глазами поплыли разноцветные круги:

— Немного, Ваше Величество!

— Старайтесь не портить голову, прекрасная королева, — в злом голосе слышались и яд и торжество, — мне сообщили, что сюда вот- вот доставят Темную леди. Будет лучше, если она сразу опознает мужа…

Элли одним движением дернула цепь, заставив пленника уткнуться носом в пол, а потом, хищно улыбаясь, приподняла его голову за волосы:

— Думаю, эта девка недолго будет ломаться, когда увидит своего муженька в луже собственной крови!

— А вы кровожадны, милая Эльвира, право, не ожидал… — Изтис смотрит на соратницу по заговору так, словно заново ее взвешивает и оценивает.

Темный лорд заметил этот взгляд через плечо королевы, но промолчал. Разлад в стане врагов ему выгоден. И хоть он не верил в то, что Летти появиться в этой башне, он подобрался, когда в центре комнаты, нестерпимой зеленью начал сиять портал.

Зеленый цвет — плохо. Такие порталы делают полукровки эльфов. Они сильные маги, и практически все служат той или иной короне. Просто потому, что такие маги ценность и редкость. В зеленом кольце мелькнули тени, раздался речитатив, затем в центре «окна» появилось алое пятно, знакомый Темному герцогу голос парой слов перехватил управление, а сияние в один миг схлопнулось в точку и пропало.

Все присутствующие в комнате почему-то облегченно выдохнули, а Темный лорд еще и улыбнулся. Его жена жива, сильна и действует! Она отыскала портальщика, значит, сможет укрыться в Замке. Темные земли не выдадут свою госпожу, скроют ее. А там и он найдет способ сбежать. Раны, разбитое лицо и сломанный нос — это пустяки. Главное — Летти и их будущий сын в безопасности! Во всяком случае, он на это надеялся и пропускал мимо ушей перебранку венценосных особ, которую они устроили прямо в башне, не стесняясь пленника.

А послушать стоило. Ведь разлад в стане врага — это тоже оружие. Впрочем, Темный лорд быстро пришел в себя и начал прислушиваться.

Король Изтис вопил, что такого не может быть — портальщик его собственный, выпестованный и прикормленный. Вот даже сообщил, что договорился с какими-то полукровками о переброске к границе Темных земель. А королева Эльвира мрачно усмехаясь, заявляла, что это все был розыгрыш, и король соседнего государства желает сам узнать все секреты Темного лорда, чтобы самому получить все золото и редкие ингредиенты.