Невеста Темного

Дни в башне тянулись бесконечно. Короли разъехались по своим делам, но оставили вместо себя ученых фанатиков, жаждущих изучить Темного лорда и его магию. С раннего утра и до поздней ночи рядом торчали седобородые старики, их ученики-мальчишки и нагловатые, уверенные в себе маги средних лет, полагающие, что расколют секреты Темного лорда за пять минут.

Герцог не сопротивлялся, но и не сотрудничал. Если дергали за цепь — вставал, если принимались плести вокруг него заклинания, потихоньку вытягивал нить плетения, разрушая его. Ему подмешивали зелья в еду, и он перестал есть, тогда их стали подливать в воду, пришлось отказаться от воды, позволяя себе лишь слегка смачивать спекшиеся от полуденной жары губы. Тогда магам пришло в голову проверить его на выносливость, устраивая в башне то снег, то дождь, то ледяной ветер.

К счастью во время своих путешествий Темный лорд неплохо закалился, но все же банальная простуда его не миновала. Пленник кашлял, горел, задыхался, маги приплясывали вокруг решая, являются ли жидкости его организма ценным ингредиентом, или же нет? Как бы проверить, не снимая зачарованные светлыми цепи?

Между тем короли и королева погрязли в своих делах, забыв о сиятельном пленнике. Те слухи, что просачивались в башню с магами и стражниками говорили о том, что венценосные похитители заняты спасением своих корон и это было хорошо. Только вот Пейтон не подавал признаков жизни. Мучаясь от простуды, герцог уже готовился впасть в состояние между жизнью и смертью, которое порой позволяло адептам темной магии выжить в опасных условиях, но тут маги переругались на счет методов лечения и решили пригласить в башню лекаря — не мага, чтобы он поставил диагноз и назначил лечение.

Вместо обычного городского докторуса умученного простуженными пациентами, в башню вошел Пейтон. Герцог сверкнул темными глазами и надсадно закашлял. Братец презабавно выглядел в седом парике, плоской черной шапочке и лекарской мантии. Породистое лицо он удачно замаскировал окладистой бородой и усами, не забыл даже кустистые брови наклеить, чтобы полностью соответствовать образу!

— Итак, господа магистры, что тут у нас, — вымыв руки, подобрался к больному полунимф, — классическая простуда или что-то посерьезнее?

Маги во все глаза смотрели, как лекарь брезгливо, кончиками пальцев касался пациента, делая вид, что не замечает рубцов и шрамов на лице и теле Темного герцога. Через несколько минут “докторус” оттопырив губу заявил:

— Да, есть легкий процесс в легких. Рекомендую тепло, обильное сладкое питье, горячий бульон с яйцом и молоко. Чистота в первую очередь! В такой грязи выживет только свинья! Порошки оставлю.

Темный лорд всеми силами старался сдерживаться, чтобы не выразить свой восторг от проделки родственника. А еще от того, что простукивая верхнюю часть груди, Пейтон умудрился уронить ему за пазуху холодный и тяжелый шарик экстренного телепорта. Это было его собственное изобретение — упакованный в небольшую сферу портал, который раскрывался в случайном направлении, унося человека или животное на два десятка миль в сторону. Больше не получалось, но даже такой перенос мог спасти жизнь.

Когда-то Темный герцог придумал эту “игрушку” для оборотней, которых частенько ловили и загоняли, как диких животных. Не все готовы были переселиться в Темные земли, но лорд хотел каждому дать шанс, поэтому его эмиссары раздавали такие сферы оборотням, давая возможность избежать погони. Многие потом приходили в Темные земли. А теперь эта сфера поможет спастись ему самому. Вот только… он в башне. Лететь с такой высоты будет больно, а магии, чтобы подхватить себя левитацией, нет.

Между тем “лекаря” без особого пиетета проводили, и Темный лорд с трудом сдержался, чтобы не активировать сферу в ту же секунду, как хлопнула дверь. Нужно было дать Пейтону несколько минут, чтобы покинуть башню. Потом ловкий полунимф легко раствориться в толпе, не зря же его этому учили. Младший брат был не просто прожигателем жизни в столицах окрестных королевств, он был лучшим эмиссаром темных земель, разыскивая тех, кому нужна помощь всюду, где только мог.

После ухода “докторуса” маги снова начали спорить — дать больному выздороветь с помощью рекомендаций лекаря-человека, или проверить выживаемость пленника? Спор затянулся, привычно перерастая в драку, полетели в стороны парики и клочки мантий, застучали бороды и Темный лорд решил: пора! Он прижал шарик к телу, игнорируя связанные руки — “игрушка” была рассчитана на не магов, оборотни редко обладали магией, — и пробормотал слово активации.

Толчок ледяного ветра в лицо, подсказал ему, что все получилось. А теперь нужно сгруппироваться… Додумать лорд не успел — его бок встретился с чем-то твёрдым, потом с мягким, потом снова с твердым и вот он уже со стоном катится куда-то с высоты трехэтажной башни, стараясь не стонать.