Незваная гостья

– Хамф, а вы, я так понимаю, тоже встречались с Эффи? – задает провокационный вопрос Лейси. – Какая популярная девушка! Жаль, что ее здесь нет. Вы двое могли бы устроить из-за нее дуэль!

– При всем уважении, Лейси, – укоризненно говорит Хамф, – но, по-моему, это звучит отнюдь не по-феминистски.

– А ты теперь феминист, Хамф? – странным голосом осведомляется Джо. – Это что-то… новенькое.

– У Спинкена все практикующие врачи – феминисты, – уязвленно говорит Хамф.

– А я все-таки думаю, будь Эффи здесь, вы бы устроили из-за нее дуэль, – как ни в чем не бывало говорит Лейси. – Еще не поздно ее позвать сюда? Позвони ей, Криста!

О боже. Она что, будет звонить мне прямо сейчас? Я в панике проверяю, включен ли беззвучный режим на телефоне. Но уже в следующее мгновение понимаю, что беспокоиться не о чем. Криста и не подумает это делать.

– Не получится, – оживленно говорит она. – Я умоляла ее прийти сегодня, да, Тони? Я отправила ей имейл со словами: «Знаешь что, Эффи, любовь моя, это последняя вечеринка в «Зеленых дубах». Ты пожалеешь о том, что не пришла. Ты сделаешь себе же хуже».

У меня просто нет слов. Ничего подобного она не говорила!

– Но вы же знаете Эффи, – заключает Криста. – Она идет своим путем. Обидно, но это так.

– Значит, она – проблемный ребенок в семье? – с интересом спрашивает Лейси.

– Я бы не сказал, что она – проблемный ребенок, но… – со смешком начинает папа, и у меня сжимается сердце.

Но?.. Но?..

Как он собирается закончить эту фразу?

Мне вдруг позарез нужно увидеть его. Я высовываю голову из-за гобелена, но никто и ухом не ведет. Все они ждут, что скажет папа.

– Эффи упрямая, – наконец говорит он. – А при большом упрямстве можно упустить возможности. Можно загнать себя… в ловушку.

Я моргаю в полном недоумении. Я упрямая

? Чья бы корова мычала! А кто повредил себе ногу, отказавшись сойти с десятикилометровой дистанции? Вот именно. И я не в ловушке, с негодованием думаю я, потирая затекшую лодыжку.

Ладно. Возможно, сейчас я, пожалуй, слегка в ловушке. Но это тут ни при чем.

– Бедняжка Эффи! – говорит Лейси. – Есть упрямство, а есть норовистость. Как можно не прийти на семейный праздник?

Она с жадным интересом обводит взглядом стол.

– Эффи пришла бы, – говорит Бин, глядя на Кристу. – Если бы ее правильно пригласили.

– С ее приглашением произошла путаница, – оживленно откликается Криста, – а она закапризничала, мол, забирай свои игрушки. Проблема Эффи в том, что она слишком эмоциональная. С ней как на американских горках. Она все драматизирует.

– По-моему, проблема Эффи в том, что она так и не повзрослела, – подхватывает Ромилли, и я впериваю сердитый взгляд ей в затылок. Кто спрашивал ее мнение? – Она до сих пор в семье младшенькая.

Я чувствую, как мои щеки начинают пылать. А это

что за выпад?

– О, знаю таких, – глубокомысленно кивает Лейси.

– Она не может определиться в жизни, – продолжает Ромилли. – Потеряла работу и с тех пор мыкается в официантках. Не может взять себя в руки. Что касается ее личной жизни…

Голова у меня идет кругом. Вот, значит, как мне за спиной перемывают кости?

– Прекратите! Вы все к ней несправедливы! – Бин кажется очень расстроенной. – У Эффи хорошая временная работа. А должность она потеряла не по своей вине. Просто она взяла передышку и обдумывает следующий шаг. Это очень разумно. И хотите знать, где она в эту самую минуту? – торжествующе вопрошает Бин. – На свидании со спортсменом-олимпийцем!

Я слушаю, как сестра защищает меня, и мои глаза внезапно затуманиваются. Как же я люблю Бин. И пусть берет мое платье от Rixo. Пусть забирает его насовсем.

– Со спортсменом-олимпийцем? – презрительно смеется Криста. – Это тебе Эффи сказала? Нет, мы все любим Эффи, но насчет спортсмена-олимпийца, думаю, она загнула. Бедняжка. Могла бы просто сказать, что моет голову.

На мгновение воцаряется молчание. Затем Джо с громким стуком ставит бокал.

– А я точно знаю, что тот парень спортсмен-олимпиец, – весело произносит он. – Золотой призер, насколько я понимаю. Так ведь, Бин?

Все ошеломленно молчат, Криста раскрыла глаза от изумления.

– Золотой призер? – вопрошает невольно впечатленная Ромилли.

– Да! – Бин удается взять себя в руки. – Именно так. Золотой призер.

– В современном пятиборье, да? – добавляет Джо. – Или в гребле, я забыл. Но точно знаю, что сейчас он успешный бизнесмен и филантроп. – Джо выразительно смотрит на Кристу. – Отличная партия.

– Должно быть, тучу денег заработал! – оживляется Хамф. – Кстати, для профессионального спортсмена техника Спинкена – самое то. Может, Эффи меня с ним познакомит?

– Если только это свидание не окажется последним! – язвительно замечает Лейси.

– Да куда он денется, влюбится в нее как миленький, – тем же констатирующим тоном произносит Джо. – Так что вопрос к Эффи.

Он бросает быстрый взгляд в мою сторону, а я, не в силах пошевелиться и чувствуя себя неуверенно, смотрю на него. Я понимаю, что он всего лишь разводит Кристу, что все это ненастоящее. Но… О боже. Нет, он меня больше не зацепит.