Незваная гостья

Чертыхаясь, я поспешно уползаю назад под стол и поправляю гобелен. Снова оказавшись в безопасности, я осторожно высовываю нос – Джо стоит на том же месте и, открыв рот, смотрит в мою сторону. Ей-ей, сдаст меня со всеми потрохами.

– Уходи! – артикулирую я и делаю жест в направлении двери.

Он поворачивается и делает несколько шагов, но через мгновение у меня гудит телефон – пришло сообщение.

Какого хрена???

Не теряя ни секунды, я отправляю ответ.

Не обращай внимания на ту девушку за занавеской.

Я знаю, что он поймет отсылку на «Волшебника страны Оз», потому что однажды, когда мы в детстве играли в фанты, должен был дважды посмотреть его со мной. Что он и сделал, и потом мы некоторое время обменивались цитатами из фильма. Само собой, он отправляет новое сообщение.

Почему великая и ужасная Эффи прячется под столом?

Я сразу набираю в ответ:

Говорю тебе, у меня дело.

Затем, прикусив губу, печатаю вдогонку, стараясь, чтобы звучало подушевнее:

Серьезно, пожалуйста, не говори никому. Пожалуйста.

Отправив сообщение, я осторожно заглядываю за гобелен сбоку. Джо отвернулся в сторону, но потом, как будто чувствуя меня, поворачивается назад. Видя, что я выглядываю, он кривит губы, но его лицо остается невозмутимым. Он прикладывает палец к губам и медленно кивает. Несколько мгновений никто из нас не двигается. Его темные глаза смотрят пристально и непонятно. Я не знаю, о чем он думает. Кроме того, что он думал обо мне.

И он по-прежнему что-то ко мне чувствует.

В принципе, то же самое. Желудок сжимается при мысли о том, сколько всего разного может подразумевать это «самое». А он ведь должен понимать, что я его подслушивала. Узнаю ли я когда-нибудь, что он имел в виду?

В холле снова слышатся шаги, нарушая магию мгновения, и я, моргнув, прихожу в себя. Ну вот, он нашел-таки способ меня зацепить. Это было ошибкой. Почему вообще меня интересует мнение Джо Маррана? И что с того, что он говорил обо мне по телефону? Кого волнует, что он ко мне чувствует?

Нужно донести до него эту мысль. К счастью, мимика у меня довольно выразительная. Мы все еще пристально смотрим друг на друга, и постепенно на моей физиономии начинает проявляться выражение непримиримого антагонизма. Джо озадаченно хмурится, и я мысленно говорю себе «дай пять!». Вот так-то, знай наших.

Я злюсь на себя за то, что интересовалась мнением Джо на свой счет. Не стоит он моего внимания. Именно это я скажу ему, если появится возможность…

– Джо!

Мы оба вздрагиваем, услышав голос Кристы, и я поспешно юркаю за гобелен. Ну же, Эффи, возьми себя в руки. Хватит циклиться на Джо, сосредоточься на миссии и найди удобную позу. Вечер только начинается, тебе еще весь гребаный ужин под столом сидеть.

Глава 10

Выяснилось, что моя самая большая проблема – это пес. Чего я не предвидела.

В столовую Бэмби принесла Лейси, сестра Кристи, держа его под мышкой, как клатч. Сегодня вечером он похож на клатч больше обычного, потому что на нем блестящий нарядный ошейник, который, надо признать, выглядит довольно мило.

– Бэмби будет сидеть со мной, да, Бэмбичка, любовь моя? – объявила она в дверях, но, стоило ей усесться, как пес, разумеется, спрыгнул с ее коленей на пол. Сделав несколько кругов по комнате, он принялся недвусмысленно обнюхивать консоль, в то время как я отчаянно шикала:

– Вон пошел, Бэмби!

Я так усердно его отпугивала, что вообще не могла сосредоточиться на застолье. Но, к счастью, кто-то уронил кусочек равиоли с лобстером, и пес рванул в другую половину комнаты.

Теперь наконец я могу наблюдать за семейством с близкого расстояния. Или, по крайней мере, видеть достаточно, чтобы понять суть происходящего. Если наклонять голову то туда то сюда и прикладываться глазом к дырке, предусмотрительно проделанной молью, то можно в какой-то мере рассмотреть все лица, пусть даже отраженные в зеркале. (Кроме Ромилли. Но ее физиономия мне без надобности, так что все тип-топ.)

В интервалах между шиканьем на Бэмби я, как агент МИ5, пыталась следить за застольной беседой, но пока ничего полезного не услышала. Все говорят о том, какие классные были коктейли – кроме Ромилли, которая разглагольствует о том, что дочки будут учиться играть на скрипке у супер-пупер-преподавателя. Можно подумать, кому-то это интересно.

Я перевожу взгляд на Лейси, сестру Кристы. Я вижу ее впервые, и она – что-то с чем-то. У нее распущенные каштановые волосы, обтягивающее бирюзовое платье и обнаженные загорелые плечи. Когда Джо вежливо отодвинул для нее стул, она просто вся изогнулась, а сейчас, похоже, на него запала. Он доливает воды ей в стакан, а она знойным с хрипотцой голосом произносит: «Спасибо, доктор Джо» – и, не сводя с него глаз, подносит стакан к губам.

– Просто Джо, – вежливо говорит он, в ответ на что Лейси хлопает ресницами.