Незваная гостья

– О нет, как можно! Для меня вы всегда будете «доктор Джо». А знаете, я ведь уже в вас влюблена. – Она смеется, снова откидывая назад волосы.

Она даже сексуальнее, чем Криста, с завораживающими зелеными глазами. Кроме того, она моложе Кристы, ей лет тридцать с хвостиком. Но все равно она старше Джо, отмечаю я про себя. (Не из стервозности, а просто для точности.)

– Я очень честная, – поясняет она Джо. – Как думаю, так и говорю. В этом я вся. – Она подмигивает ему. – А не нравлюсь, не подписывайтесь, прошу пардон.

– Я учту, – отвечает Джо, слегка сбитый с толку. – Вы тоже продаете спортивную одежду? – вежливо интересуется он.

– Нет, но я работала моделью в компании Кристы, – говорит Лейси. – В свободное время я занимаюсь акробатикой. Хожу на руках и все такое.

– Вы – акробатка?

– Видели бы вы ее, – с гордостью замечает Криста. – Лейси может закинуть ноги себе за уши, да, Лейс?

– О да, легко, – самодовольно кивает Лейси, и я могу поклясться, что все мужчины ерзают на стульях.

– А теперь внимание, – говорит папа, постукивая вилкой по краю бокала. – Прежде чем мы продолжим, я просто хочу сказать, как замечательно, что все мы собрались здесь сегодня, включая тебя, Лейси. – Он ласково улыбается ей. – И, конечно, Джо, и Хамфа, хотя я не знаю, куда он подевался…

– Спасибо, Тони, – радостно отзывается Лейси, поднимая бокал с вином. – И спасибо всем, что пригласили меня.

– Но ведь мы не все здесь, или я не права? – В голосе Бин слышится дрожь. – Как же Эффи?

За столом повисает долгая, напряженная тишина. В зеркало я вижу, как Гас вздрагивает и прикладывает руку ко лбу. Ромилли поворачивается и изумленно смотрит на Бин. Джо замер, вцепившись рукой в бокал, взгляд его темных глаз непроницаем. На лице у Кристы застыла улыбка, точно никто ничего не говорил. Лейси с ликующим видом обводит глазами немую сцену.

Я несколько раз сглатываю, меня обдает жаром, под столом внезапно становится трудно дышать.

– Эффи… – наконец говорит папа непринужденным и в то же время натужным голосом, – у Эффи на сегодня оказались другие планы. И мы должны… уважать ее выбор.

Он делает глубокий вдох и, кажется, намерен продолжать, но тут слышится другой голос, и общее напряжение слабеет.

– Всем привет! Извините, что опоздал!

Это через гостиную движется Хамф. Класс. Все внутри меня протестует. Появление на сцене еще одного бывшего бойфренда – именно этого мне не хватает до кучи. Особенно такого, с кустистыми бровями и смехом, точно…

Стоп. Когда в моем ограниченном поле зрения возникает Хамф, я недоуменно моргаю. Это Хамф? Глазам не верится. Да, Бин сказала, что он изменился, но его практически не узнать. Брови выглядят ухоженными. Прическа почти стильная. Он постройнел, отпустил бороду, и черный смокинг сидит на нем вполне… элегантно.

Никогда бы не подумала, что слова «Хамф» и «элегантность» могут сочетаться в одном предложении.

– Мы прежде не встречались, – обращается он к Лейси, протягивая руку. – Хамфри.

– Вы – достопочтенный Хамф! – восторженно восклицает Лейси. – У всех присутствующих за этим столом есть особый титул или только у этих двух красивых мужчин? Эффектные мужчины – моя слабость, – поясняет она Бин. – Вы меня понимаете? Настоящие красавцы. В этом я вся. – Она сияет улыбкой и откидывает назад волосы.

– А я предпочитаю безобразных мужчин, – с невозмутимым видом произносит Бин, но Лейси не улавливает иронии.

– Вот как? – небрежно откликается она, ее внимание уже сосредоточено на Хамфе. – И чем вы занимаетесь? – Она вдруг восхищенно ойкает. – Дайте угадаю, вы – владелец поместья.

– Я практикующий врач, – любезно говорит Хамф, и я озадаченно хмурюсь. Практикующий врач? Помнится, Хамф учился в аграрном колледже.

– Бинго! – говорит Лейси, переводя взгляд с Джо на Хамфа. – Сразу два доктора под одной крышей.

– Не совсем, – говорит Джо, делая глоток вина.

– Я придерживаюсь альтернативных методов лечения, – поясняет Хамф. Он достает из кармана маленькую коричневую бутылочку и капает несколько капель бесцветной жидкости в стакан с водой.

– Это что? – с энтузиазмом интересуется Лейси.

– Это комплекс для улучшения пищеварения, – говорит Хамф. – Он всем полезен.

– По твоему неквалифицированному мнению, – вставляет Джо, и Хамф издает долгий сочувствующий вздох.

– Я в совершенстве владею методами внутренней координации доктора Германа Спинкена, – ровным голосом говорит он Лейси. – Я могу дать ссылку на веб-сайт. У нас впечатляющие результаты, подкрепленные свидетельствами.

– Цены тоже впечатляющие, – говорит Джо. – Или, правильнее сказать, грабительские?

Хамф бросает на него свирепый взгляд и снова поворачивается к Лейси.

– К сожалению, цивилизованное сообщество еще не понимает теорию доктора Спинкена. Мы с Джо уже пришли к выводу о том, что каждый должен оставаться при своем мнении. Но если вам, Лейси, интересно, у меня поблизости есть клиника. Могу предложить стартовый курс за полцены. – Он достает визитку и вручает ее Лейси.