Ни богов, ни королей (СИ)

— И вы собираетесь атаковать их после заката? — спросило изображение Беаты Леврайд в портале. — Как умно, господин Вингевельд!

Архимаг уже давно снисходительно относился к подобным словам своей подопечной, прекрасно понимая, что в них нет и толики лести — лишь чистое и бесконечное обожание.

— Не сомневаюсь, что до этого бы додумался любой здравомыслящий полководец. Если бы солдатам его армии не требовались сон и еда.

— Я взяла на себя смелость подробно изучить историю этой крепости. Знали ли вы, что на момент пожара в услужении Старлингов был огненный маг?

— Мне не было это известно. — задумчиво проговорил архимаг.

— Так написано в третьем томе «Жизнеописаний господ благородных». Любопытный факт, не правда ли? — лицо девушки приобрело восторженное выражение.

— Уж не думаете ли вы, что это он виноват в случившемся?

— Наверное, до этого бы додумался любой здравомыслящий человек. — Беата улыбнулась, вскинув едва видимые белоснежные брови.

— В таком случае, я не удивлён. — вздохнул Вингевельд. — Академия учит магов держать себя в руках, прилагать все усилия, чтобы магия использовалась лишь для дела. Но, боюсь, все усилия тщетны, если сама природа огненной магии подразумевает безудержную неукротимую силу. Как нельзя остановить вулкан от извержения, так нельзя удержать впавшего в буйство мага огня. В этом они немногим более надёжны, чем вопящий гоблинский шаман, служащий лишь безмозглым проводником сил, которые выше его понимания, и не способный контролировать их. — с каждым словом архимаг говорил всё громче, но вдруг осёкся и продолжил после секундной паузы. — Я рад, что в нашем новом мире не будет места подобным проявлениям дикости.

***

Повозки торговца Гельмута Штольца без проблем добрались до Перекрёстка, после чего их путь лежал на восток по Западному тракту, что проходил через владения Одерингов, огибал город Эрбер и Факельную рощу и вёл далеко на запад, в земли Акаллантира. Следуя этой дороге, путник должен был переправиться через несколько рек, но первой и самой крупной из них была великая река Эрберин, что пересекала Энгату с севера на юг. Она брала начало в северных горах за Энгатаром, чистой голубой лентой протекала через город, снабжая его жителей чистой водой и вымывая нечистоты системой каналов. Несла воды дальше на юг, расширяя русло, пересекала гористую местность к югу от Эрбера, поила влагой болотистый Речной край, достигала Лунного Пристанища и, наконец, впадала в Пряное море, что бороздили торговые корабли самых разных стран — от Энгаты до Аэтийской империи.

Драму с Игнатом эта дорога была уже знакома. Именно по ней вместе с королевской армией они добирались до Мейерана. Маг специально пересел в повозку, где ехал наёмник, и не упускал случая указать на знакомую деревеньку или постоялый двор, чем каждый раз пробуждал Таринора от снова и снова наваливающейся дрёмоты. Когда же, наконец, они повернули на юго-запад к Эрберу, знакомые места кончились и Игнат, проводив взглядом поворот, ведущий на восток к Мейерану, заявил, что возвращается к себе, спрыгнул с повозки. Таринор же, которого, как назло, перестал одолевать сон, принялся копаться в своей видавшей виды потёртой сумке. Там обнаружились и капкан, и охотничий нож, что не раз выручали его в пути. Квадратная монетка на удачу из далёкой страны лежала на самом дне. «Удача — такая штука, о которой вспоминаешь, лишь только когда её нет» — усмехнулся про себя наёмник, повертев в руке квадратную монету с дыркой посередине.

А вот и договор с Алистером Рейнаром. Таринор развернул сложенную в несколько раз бумагу и принялся читать написанное изящным размашистым почерком бывшего лорда Пламенного замка. «Я, Алистер Рейнар, лорд Дракентальский и законный правитель Пламенного замка (наниматель), нанимаю отряд в составе Таринора (исполнитель), Игната и Драмдирена для выполнения моей воли, а именно убийства дракона в долине Дракенталь. По выполнению настоящего задания обязуюсь выплатить наёмнику Таринору пять сотен золотых дракенов. 15 день Месяца Середины весны, 1407 год.» Он прочитал сумму несколько раз и в душе защемило. Вряд ли этот договор имеет теперь хоть какую-то силу. Рейнары мертвы, а мёртвые долгов не выплачивают. Конечно, если король захватит Дракенталь, можно будет попробовать выпросить у него хотя бы часть это баснословной суммы. Но, похоже, что Эдвальда теперь больше интересуют дела духовные, чем грязные монеты. Да и сама сумма была названа лордом Алистером скорее как наживка. Он мог бы выплатить меньше, сказать, что ошибся на один или два ноля, или даже вовсе не надеялся, что наёмник останется в живых. Забавно, прошло уже больше двух месяцев, а этот договор всё ещё не даёт ему покоя. В общем-то, с него всё и началось.