Никогда прежде

И брат потер переносицу, пытаясь скрыть, как сильно разнервничался.

Посол оглядел лавку.

– И тоже реставратор? Надеюсь, в вашей семье талант передается по наследству.

Он подошел ближе к стойке, и я чуть не отступила, но вовремя одумалась и прижалась плотнее, закрывая юбку и пряча руку с украшением за спиной.

– Сможете починить?

Мой взгляд зацепился за кулон-лягушку на его груди, которую он теперь снимал, чтобы положить на прилавок.

– Нужно, чтобы снова заквакала.

Я продолжала смотреть на вещицу. Он носит мою лягушку?

– Вам по статусу не положено, – выдала я вдруг, и только после этого сообразила, что продолжила мыслить вслух.

– Не положено что?

– Носить дурацкие кулоны! – заявила, неожиданно решив, что самый верный способ раз и навсегда выпроводить посла из моей лавки – это прилично ему нагрубить. К тому же мой новый облик вселял большую уверенность, и я начинала ощущать себя свободнее.

– Напротив, мой статус позволяет выглядеть настолько по-дурацки, насколько я пожелаю, – спокойно парировал посол, вновь окидывая меня тем самым мурашечным взглядом.

Эрик строил большие глаза из-за спины мужчины, явно пытаясь внушить мне мысль быть повежливее.

– Она еще и квакает?

– Квакала.

Я небрежно взяла кулон в руки, повертела и качнула головой:

– Нет, вряд ли смогу починить.

Положила обратно на столешницу.

– Понятно.

Он поднял ее неторопливо и очень бережно погладил большим пальцем.

– Вот и ваши конкуренты напротив не справились. Едва ли кто-то вообще способен ее починить.

– Та парочка из кукольного домика не справилась? – прищурилась я.

– Частично, – прозвучал непонятный ответ, а после лягушка издала такой страшный «Быа-кха-кха», что меня перекосило.

– Кошмар какой! Положите, – я кивнула на прилавок, попутно нащупывая под ним перчатки для уборки. Едва пальцы наткнулись на парочку резиновых помощников, как я мигом натянула их на ладони и вцепилась в кулон. Негодяи! Так испоганить единственную в своем роде вещь! Еще бы! Ломать не чинить! Совсем испохабили качественный звук!

В какой-то момент меня отвлек Эрик, дергавший за рукав рубашки. Я подняла голову и поняла, что незаметно для себя с головой окунулась в любимый мир починки и созидания, совершенно отрешившись от реальности.

– Саб, – шептал братишка, строя умоляющие глаза. «Ну хоть намекни», – читалось в них. Эрика просто распирало от желания понять, как я здесь очутилась, но не в присутствии посла ведь обсуждать подробности. Даже тишайшим шепотом. А вдруг у индигийцев слух, точно у кошек. Повадки вот ужасно похожи.

Я скосила глаза на посла, продолжая машинально перебирать лягушку и откладывать в сторону неподходящие детали. Мужчина прошелся по комнате, бросив рассеянный взгляд на старые шкафы и ширму, отделявшую кухню от общего зала, а затем подобрался к дверям в сад, вновь напомнив своими движениями холеного черного котямбуса.

– У вас приятный дом, – он оглянулся через плечо, и меня опять пробрал мурашечный озноб, но я лишь, пошире расправив плечи, изобразила на лице кислую улыбку.

– Раритетный, – выдавила из себя и натуральным образом застыла. Вот как это не пришло мне в голову раньше? Всего-то и надо, что провести маленькую декоративную отделку и придать лавке большей экзотичности, а на вывеске приписать «существуем с такого-то года». Вызнаю точную дату постройки, и готово. Добуду нужный лак, подкрашу, где надо, чтобы под старину, с эффектом патины, и вот вам старинная, а не старая лавка. Главное, сровнять оттенок, чтобы новое дерево, заменившее трухлявое, по виду выглядело точно так же, как столь любимый в столице цвет истинных древних вещиц. А уж что касается раритетов, то у меня в лавке их хватает, нужно лишь выгодно подчеркнуть. Можно добавить приглушенного освещения! Направить с потолка свет лампочки на старый шкаф, набитый какими-нибудь вышедшими из употребления безделушками. Всего-то прошвырнуться по нашему городку, где в каждом подвале и на чердаке куча хлама, да провести натуральный обмен с местными. Еще можно прикрутить дополнительные полки прямо за прилавком и тоже подсветить. А уж дух старины здесь витает без дополнительных ухищрений. Высшие силы, почему эта гениальная мысль не посетила меня раньше?!

– Са-аб, – вновь вернул в действительность голос Эрика.

– Чего? – Братишка ткнул пальцем в сторону, где господин посол уже открыл стеклянную дверь и задавал мне какой-то вопрос.

– Могу я пройтись по вашему саду?

Я фыркнула и вдоволь насладилась чувством наполнившего до кончиков пальцев удовлетворенного злорадства.

– Он не мой. К сожалению, выход туда запрещен.

Показательно вздохнула и опустила глаза на руки, живущие собственной жизнью. Годы тренировок позволяли им творить отдельно от занятого думами мозга и даже в неудобных перчатках, удачно скрывших украшение-орден. Вот кстати, надо орден тоже пририсовать в уголке будущей прекрасной вывески.

– Как печально, – проговорил посол, закрывая дверь. – Мне понравился.

Ха. Это он его еще сверху не видел, да не имел счастья продираться сквозь колючие кусты, да к тому же посчастливилось, что ветер дул не со стороны водоема.