Никогда прежде

– Она квакала совершенно замечательно, – отозвался тем временем Ян, изучая парня. – Министр каждый раз бывал в полнейшем восторге.

На самом деле министр всякий раз вздрагивал при громких звуках, когда послу взбредало в голову позабавиться и активировать механизм. Точь-в-точь ту же реакцию эти звуки вызывали в свое время у Адана, когда они с Сабриной набрели на пруд в городском парке и впервые услышали лягушек. Как только девушке удалось так точно скопировать то кваканье, не укладывалось у Адана в голове, как и затея сотворить подобный кулон. Однако чтобы кто-то принялся его носить у всех на виду, нарочно повесив поверх рубашки… Все же эти иностранцы с причудами.

– Адан, не мешкай! – подала голос Риана, когда парень замер в задумчивости, продолжая таращиться на кулон.

– Адан? – слегка склонил голову посол.

– Да, меня так зовут, – поклонился молодой человек.

– М-м, – протянул индигиец, – и вы реставратор. Интересно познакомиться.

Обычно люди говорят «приятно познакомиться», но, вероятно, иностранец сам не замечал ошибок в своей речи. Однако Адан не стал поправлять столь ценного клиента, а, извинившись, покинул зал и вернулся в мастерскую. Сквозь полуприкрытую дверь доносилось щебетание Рианы, но парень не прислушивался, раскрыв кулон и сосредоточившись на пострадавшем механизме. Реставратор поджимал пружинки, крутил колесики так и этак, выровнял все вмятины и заново вкрутил крохотные винтики, но лягушка ни в какую не желала квакать. У парня уже испарина выступила на лбу, но вновь пришлось разбирать упрямую вещь.

– Да что ж такое! – в сердцах воскликнул он столь громко, что разговор в зале смолк, а через пару секунд заглянула Риана.

– Адан? – требовательно спросила она. – Получилось?

– Мне нужно больше времени, – ответил молодой человек и отер рукой лоб.

Ри исчезла, но снова вернулась через полчаса, отправленная в мастерскую послом.

– Ну как? Собрал?

– Да собрать-то собрал, – проговорил парень, почесав макушку, – однако…

– Не квакает?

– Как бы квакает…

– Тогда чего ты медлишь, давай ее сюда! – Девушка схватила кулон и устремилась в зал.

Адан вышел следом и увидел, как Ри торопливо подошла к послу и с ослепительной улыбкой подала лягушку на раскрытых ладонях.

– Господин посол.

Ян принял кулон и нажал на скрытую кнопку.

– Быа-кха-кха, – выдала лягушка, отчего Ри и Адан одновременно вздрогнули.

– Что за кошмарный звук? – ужаснулась девушка.

– Мне тоже интересно, – задумчиво произнес посол, – она там простудилась, пока вы чинили? Не припомню, чтобы кулон кашлял.

– Извините, – произнес Адан, – мне сложно сравнить с первоначальным звуком, поскольку не так хорошо помню, эм, точнее, знаю, как она квакала раньше. Мне показалось, что это похоже на кваканье.

Ри бросила на него испепеляющий взгляд, готовая съесть за то, что не сумел совладать с простейшим заданием.

– Что ж, благодарю, – произнес Раян, поднимаясь из кресла.

– Господин посол, господин посол, – взмолилась Риана, – прошу, оставьте вещицу у нас. Мы справимся, просто требуется больше времени.

– Я несколько переживаю, – Ян обернулся, – как бы у нее не начался еще и насморк.

– Господин посол, ну пожалуйста, – упрашивала Ри. – Мы снова ее разберем и точно определим суть проблемы. Правда, Адан?

– Возможно, мне потребуются дополнительные детали, – пробормотал парень, исключительным усилием воли сдерживаясь, чтобы не махнуть на лягушку рукой.

– Уверены? – уточнил Раян.

– Не совсем, – искренне ответил Адан, хотя Риана мигом сделала большие глаза, буквально умоляя попросить отсрочки по времени, – понимаете, создание таких безделушек по сути процесс трудоемкий, но осилить можно, зато добавление звука – это самое сложное. А уж вернуть первоначальное звучание практически за гранью возможностей, даже с новенькими деталями.

– Что же, – посол повесил кулон на грудь, – благодарю за честный ответ. Это вам за потраченное время.

Он высыпал на прилавок горсть монет.

– Всего хорошего.

– Всего хорошего? – долетело жалобное вслед. – Господин посол, господин посол, подождите…

Ян не стал слушать, он уже подождал. К чему терять время, ценность которого людям было не понять, если и так ясно, что в мастерской не могли справиться с поставленной задачей. Он остановился на крыльце, вглядываясь в конец переулка, где уже показался успевший выполнить свое задание Эрик. Парень бодро спешил навстречу Яну, а когда добежал до лавки, сразу спросил:

– Ну как, починили?

– Нет. – Посол качнул головой. – Полагаю, сложно превзойти талант твоей сестры.

– Ага, – Эрик улыбнулся от уха до уха, – она всегда умела создавать интересные вещи.

– Ну и как? Улица имеет выход?

– Глухой стеной не заканчивается и выводит прямиком к горе, но упирается в ворота, затем сад и несколько тропинок, по которым можно подняться в горы. На вершину ведет только одна из них, самая крутая. Там придется карабкаться по валунам. Это для любителей самого активного отдыха. И ходят по ней реже всего. Даже указатели выцвели, и их не обновили, как на других тропинках.

– Ты пробежал по всем?

– Так, оценил начало подъема.

Ян улыбнулся. Эрик выполнял любое задание на совесть.