Никогда прежде

Ян кивнул, рассеяно скользнув взглядом по соседним домам и сосредоточив его на переулке, казалось, убегавшем прямо к подножию синевших поодаль гор.

– Эрик, – позвал он.

– Да? – мигом отозвался паренек.

– Проверь, можно ли по этой улице выйти к дороге, ведущей к горам. И есть ли там подъем на вершины.

– Конечно, – шустро ответил парень и бодро направился по переулку дальше, а Ян повернул к гостеприимно распахнутым дверям реставрационной и взошел на широкую веранду.

Мелодичный звон наполнил светлое помещение с белыми мраморными колоннами, позолоченной лепниной и мраморным полом, едва мужчина пересек порог. На этот звук из-за прилавка выпорхнула очаровательнейшая особа с дежурной улыбкой на губах. Впрочем, спустя секунду это выражение на кукольном личике сменилось настоящим изумлением.

– Господин посол! – Девушка присела в изящнейшем поклоне. – Не верю своим глазам!

– Мы знакомы? – уточнил Ян, не припоминая, чтобы где-то встречал молодую особу.

– О, мы встречались лишь раз на приеме в гостевом доме. Это было некоторое время назад на выпускном вечере академии, но я вас не забыла! Я стояла чуть наискосок от двери, возле окна, помните?

– Не совсем.

– Вы вошли, вас все приветствовали, затем прошли вперед, а там как раз люди расступились, и я вам поклонилась, а вы улыбнулись в ответ.

– Серьезно? Что же, рад новой встрече.

– И я! Я очень рада!

Она запнулась, засмущалась и очаровательно покраснела, после чего вспомнила о своих обязанностях хозяйки мастерской.

– Чем могу вам помочь?

Ян расстегнул на шее цепочку и положил на прилавок лягушку-кулон.

– Мне требуется починить эту вещь.

Девушка склонилась над бывшей брошью, не скрывая своего удивления.

– Эту лягушку?

– Именно.

– А что с ней случилось?

– Перестала квакать.

– Она еще и квакала?

– Издавала очень забавные звуки, но теперь сломалась. Можете починить быстро? Я доплачу за срочность.

– О, что вы! Это же такая честь, что выбрали нашу мастерскую! Будьте добры, присядьте на минуту. Мне нужно позвать своего помощника, он там, – она махнула рукой, – во внутреннем помещении занимается заказами. Желаете кофе?

Она извлекла из-под стойки фарфоровый чайник, источающий крепкий аромат, и подбежала к столику, установленному рядом с креслами для посетителей. Наполнив красивую крохотную чашечку, аккуратно поставила ее на блюдце и улыбнулась Яну.

– Отлучусь буквально на несколько минут.

После девушка упорхнула за дверь смежной комнаты, а Раян устроился в кресле, изучая взглядом развешанные по стенам копии известных картин.

– Адан! – Риана влетела в мастерскую. – Это такая удача! Это невероятная удача! Ты представить не можешь, кто к нам зашел.

– Неужто министр? – Адан оценил сверкающий взгляд девушки.

– Лучше. Это посол. Помнишь? Индиго.

– Да ладно!

– Клянусь тебе.

– Значит, тоже приехал на воды?

– Не просто приехал, он в первый же день приезда зашел в наш с тобой салон. Понимаешь, что одно его появление может сделать нашу лавку самой модной в этом городишке?

– А чего он хочет? – такая удача казалась Адану даже чересчур сказочной.

– Починить какую-то странную вещицу, но тебе лучше взглянуть самому. Она прежде издавала звуки, а в этих механизмах ты лучше меня разбираешься.

Риана нетерпеливо ухватила Адана за рукав и потянула следом. Оба поспешно вернулись в зал, где Ян еще даже не успел пригубить кофе.

– Вот эта вещь, – сразу же указала Ри на лягушку.

Адан подошел ближе, присмотрелся и внезапно нахмурился.

– Эта лягушка?

– Именно, – Риана дернула его за рукав, попутно бросив гостю ослепительную улыбку. – Смотри же скорее, наш клиент спешит.

– Я могу подождать, – заверил Ян, – но хотел бы починить ее сегодня.

– Вот эту лягушку? – повторил Адан, всматриваясь в вещицу с пристальным вниманием, пока девушка бросала на него гневные взгляды. Ну что он заладил про лягушку, право слово, лучше бы поторопился и перестал так таращиться на кулон. Кто знает причуды послов из другой страны, вдруг у них больше всего почитают лягушек, отсюда такая забота.

– А откуда она у вас? – совсем уж огорошил Риану следующий вопрос партнера по бизнесу. Она больно ткнула Адана в бок, чтобы тот поскорее пришел в себя.

– Простите, – сообразил извиниться парень. – Просто из любопытства хотел уточнить, откуда взялась такая удивительная вещица, ну, и что с ней произошло?

Если посол и был удивлен подобными расспросами, то не подал вида.

– Мне ее подарили, – ответил он, – а пострадала она случайно во время путешествия. Прежняя цепочка порвалась, кулон упал на сиденье, и министр неосторожно сел сверху. Какие-то металлические части вещицы вдавились внутрь, и теперь она не квакает.

– А вам надо, чтобы квакала?

– Я за этим сюда и пришел.

– Но зачем?

– Исключительная любознательность, – насмешливо ответил Ян, откидываясь на спинку кресла. – Но, может, уже приступите?

– Простите, – стушевался Адан. – Просто она так по-дурацки квакала…

– Откуда тебе знать? – снова больно ткнула его в бок Риана, тщетно взывая к здравомыслию партнера.

– Я предполагаю, – пробурчал Адан, подхватывая кулон, чтобы отнести его в мастерскую.