Никогда прежде

– Теперь обратно? В санатории для вас отвели отдельное крыло, как говорил министр. Там даже зимний сад есть. Не совсем то, что в вашей резиденции, конечно. Или желаете еще прогуляться, посмотреть другую мастерскую?

– Если это имеет смысл. Парень по имени Адан, с которым встречалась твоя сестра, хороший мастер?

– Адан? Ну, она им восхищалась, конечно, да и в целом вроде как был на хорошем счету. Но, насколько я помню по словам Сабрины, ему не выдали орден. Сестра говорила, она во что бы то ни стало получит награду, чтобы Адану спокойно не спалось.

– Так и говорила? – усмехнулся Ян.

– Точь-в-точь.

– Что же, Сабрина умеет лишить сна, – произнес посол, улыбнувшись уголками губ. – Однако выходит, что неплохой специалист не смог починить эту вещь.

– Там был Адан?

– Был.

– И совсем не справился?

Ян вместо ответа нажал на кнопку.

– Ох ты ж! – выдал Эрик, решив, что непременно напишет об этом провале сестре, после чего грустно вздохнул. Ему тоже очень нравилось, как пугался министр, а теперь звук стал гораздо глуше. – Ну раз так, то… ого! Вот же еще одна мастерская прямо через дорогу! Даже на вывеске написано «Реставрация». А сразу и не заметишь, особенно по сравнению с этой лавкой.

Он махнул рукой на кукольный домик.

– И искать не надо. Заглянем? Вдруг в этой глубинке свои специалисты не хуже тех, кто обучался в столице?

Произнося это, он с явным сомнением оглядывал старый дом.

– Заглянем, – после краткого раздумья ответил Раян и решительно направился ко второй мастерской.

Я плотно задернула ажурные занавески, чтобы не было искушения глядеть на дом напротив. Адан здорово разозлил меня утром, и не хотелось лишний раз вспоминать наш разговор. Правда, силуэты все равно виднелись сквозь неплотную ткань, а приближающиеся звуки голосов заставили машинально бросить взгляд на часы. Заказчик должен был подойти позже, однако Равка вдруг сиганула со столешницы, хвостом ударив по лежащей на ней вещице – раритетным часам на цепочке, чей прежний ржавый вид воздавал должное любви потомка к наследию прадедушки. Теперь часики блестели, а цепочка было заново спаяна из новых звеньев. За нее-то Равка и зацепилась хвостом, потащив только что отремонтированный раритет на пол. Я еле успела поймать часы у самых досок. Уже хотела выговорить крысявке за неосторожный прыжок, когда коротко звякнул колокольчик, а в лавку вошли. И когда вошедший спросил: «Доброго дня, здесь есть кто-нибудь?», – мои колени подогнулись и так и приклеились к полу.

Я прислонилась к доскам стойки щекой, чтобы увидеть сквозь щель по ту сторону ботинки. Их было четверо.

– Эй! – крикнул мальчишеский голос. – Хозяин!

И уже более тихо и почтительно, обращаясь к послу:

– Может, он на втором этаже?

Мои сумбурные панические мысли «Нашел!» и «Куда бежать?» сбились от этого «он». И хотя я уже натурально ползла вдоль стойки (сама точно не зная куда), но резко затормозила. Шаги приближались, я осознала, что посетители вот-вот могут заглянуть за прилавок. Но кабы не высказывание брата, клянусь, в панике бы даже не вспомнила о кулоне. Однако короткое слово «хозяин» точно просветлило мечущиеся мысли, и я крутанула медальон, ощутив резкий скачок трансформации, головокружение и слабость. Правда, все очень быстро прошло, взгляд сфокусировался на сидящей перед самым носом ржавой откормленной крысе с удивленным выражением морды.

– Хозяин? – позвал Эрик совсем рядом со стойкой.

– Кх, кх. – Я откашлялась, а голос прозвучал по-мужски низко, и стала подниматься с пола, хватаясь за выпуклые части стойки. Взгляд зацепился за украшение на руке, и я мигом ее опустила. Наконец, выпрямившись в полный рост, спрятала за прилавком треснувшую в талии юбку. Благо рубашка моя, в отличие от нарядов той же Рианы, была без декольте.

– Чем могу помочь?

Глаза младшего братишки, со скучающим видом оглядывавшего стену, сфокусировались на мне и стали больше чайного блюдца.

– Саб… – начал брат и тут же охнул, когда я с силой сдавила его легшую на прилавок руку.

– Эрик! – воскликнула я, подавая ему отчаянные знаки бровями. Уж кто-кто, а младший братик был знаком с этим моим обликом. Мы иногда так развлекались, по очереди нацепляя кулон. Не узнать худощавого молодого парня, моего роста, с тем же цветом волос и глаз, но абсолютно не женской наружности, брат, конечно, не мог. Но вот неосторожное «Саб…», сорвавшееся с губ, необходимо было срочно исправить. – Старый приятель!

– Саб, дружище, – хрипло пробормотал братишка. – Это ты?

– Я.

Думаю, со стороны мы выглядели не столько счастливыми от неожиданной встречи двумя приятелями, сколько растерянными и пораженными.

– Господин посол, это… это мой дальний кузен Саб, – обернулся Эрик к наблюдавшему за нами мужчине. И я теперь тоже рискнула взглянуть на него.

Знакомое чувство прохладных мурашек охватило тело. Посол стоял абсолютно расслабленный, но вот его пристальный взгляд, окинувший меня, заставил затаить вдох.

– Кузен, – темные брови чуть изогнулись, – я вижу сходство.

– Да, – кивнул все еще потрясенный Эрик, – он так давно уже уехал, не ожидал этой встречи.