Никогда прежде

– Так она уехала? – Риана кокетливо поправила золотистые локоны, впустую растрачивая убойный запас красоты на временного владельца становившейся популярнее день ото дня лавки. Никак решила, что такой неказистый кузен может ей пригодиться, пока назойливая конкурентка в отъезде.

– Ага. Что-то требуется починить? – уточнила я ехидно, оглядывая наряд королевишны. Не менее облегающий, кстати, чем у племянницы посла.

Ри открыла рот и в этот момент увидела мою гостью, с громким стуком отставившую чайную чашку.

– И ты здесь! – воскликнула племянница. – Что ты забыла в саду посла?

Ри, которой если и довелось спать под кустом, то внешне это на ней никак не отразилось и, как ни печально, ничуть не изменило умения выглядеть отлично в любой ситуации, демонстративно приосанилась.

– Вообще-то я живу через дорогу. Что мешает заглянуть к соседу на чашку кофе? А вот тебя каким ветром занесло?

– Улица там, – племянница ткнула пальцем в сторону входной двери, – а не со стороны сада! Я же здесь чинила туфельку.

Она для наглядности помахала ногой, а затем очень решительно поднялась.

– Мой дядя ясно дал понять, что все поползновения в сторону господина посла с твоей стороны нежелательны!

– А господин министр уже наметил для господина посла жену? Или это Радъярдаяну решать?

– Для тебя он господин посол!

Атмосфера начинала накаляться, поскольку дамы явно продолжили разговор, начатый намного раньше.

– А это он сам подскажет, как мне его называть!

Я даже попятилась к двери, когда громкий стук заставил меня вздрогнуть. Оглянувшись, я увидела за стеклом Эллу, которая, не дожидаясь моих действий, решительно вошла в дом.

– Так вот кто проник в сад господина посла.

Я была в шоке. Элла протянула в саду сигнальные нити и примчалась проверить, на кого сработала ловушка?

– Вы в курсе, что это нарушение частной собственности? – прошипела моя бывшая однокурсница, чем повергла меня в еще больший шок. Я не узнавала девушку, которая, кажется, успела превратиться в настоящего цербера.

Однако после ее фразы поднялся настоящий гвалт, и обстановка накалилась до такой степени, что я заподозрила назревающую драку. Припомнив фразу Черри о том, что, когда девицы дерутся, лучше удирать подальше, я позорно бежала из собственного дома в чужой сад. На мой побег Элла совершенно не обратила внимания, вероятно, не увидев в лице тощего кузена Саба достойной конкуренции. И вот там в саду я заблудилась.

В принципе неясно, как это возможно при свете дня и на довольно хорошо расчищенной территории. Той ночью, когда я приставала к послу, я, по крайней мере, брела в зарослях и сориентировалась на отблески костра, отыскав индигийца. А теперь, выбрав ориентиром беседку на искусственной горке, раз пять прошла мимо одного и того же цветущего куста, а потом снова к нему вернулась. И только когда я поворачивала к собственному дому, то смогла выйти к стеклянным дверям. Но домой не тянуло. Повернув к нему в очередной раз, внезапно заметила, как внутрь зашла еще одна незнакомая мне женщина. Я увидела ее со спины, но шум и визги из дома донеслись такие, что я рванула к ставшему родным кусту. Возле него и присела на землю, грустно вздыхая, пока из-за соседнего камня не показалась усатая морда.

– Равка! – Я ужасно обрадовалась крыске. – А ты как здесь? Тоже заблудилась?

Крысява негромко, но весьма красноречиво фыркнула.

– Ты что, можешь находить дорогу? Равка! – Я протянула ладони и схватила соседку под лапы. Внушительное пузко, откормленное на мясе, свесилось почти до земли. – Равка, выведи меня к послу. Важный разговор имеется.

Соседка, которой дано было отлично понимать человеческую речь (наверняка натренировалась, выживая в жестких условиях Кончинки и воруя у кого ни попадя), побежала по тропинке. Я следовала за ней. И скажу, кабы не вера в крысявку, ни за что бы не выбралась из сетей индигийца. Мне постоянно казалось, будто я иду не туда, все вокруг ужасно неправильно и непременно нужно свернуть. Это было такое внутреннее сопротивление и напряженная душевная борьба, что хотелось побить обладателя пространственных чар. Однако Равка не подвела. Я увидела гамак и мирно спящего в нем посла, едва ли не умилившись идиллической картине. Птицы поют, ветерок приятно овевает лицо, ручеек журчит, падая с камней и рассеиваясь в воздухе радужной завесой… просто зависть берет. У него здесь мир и покой среди тенистой зелени, а в моем доме абсолютный бедлам.

Я подошла осторожно, вместо того чтобы приблизиться и попросту перевернуть гамак. Помня о влюбленности кузена Саба, устроилась поверх круглого камешка и принялась созерцать посла. А в целом завораживающая картина. Только когда Равка забралась на мое колено и пискнула, я поняла, что почти погрузилась в созерцательный транс. Все пыталась понять, что же не так в его внешности. Вроде обычный облик, невнятный, нечеткий. Присмотришься внимательнее, и мужское лицо будто меняется: представляется практически идеально гармоничным и совершенным. Но даже тогда остается ощущение неправильности. Равка куснула за палец, и я снова очнулась.