Никогда прежде

Эрик умчался из дома, даже не позавтракав. Его так расстроила новость об отъезде кумира, что, несмотря на мои уговоры, брат и крошки не проглотил. Предпочел нестись сломя голову в санаторий, когда я предупредила, что посла в саду нет.

Я проводила его глазами, стоя на крыльце. Братишка огорчился столь сильно, словно и правда верил, будто индигиец останется с нами надолго. Я изначально понимала, как именно все будет. И что все мы лишь временно в жизни этого человека. Хотя не совсем человека, а представителя иной страны, иной культуры и другой, по сути, цивилизации с ее отличными от наших представлениями и обычаями. Эрик же проникся столь искренне, как только может привязаться наивный ребенок. Прикипел всей душой и теперь отчаянно переживал. За это мне тоже следовало злиться на посла, но пока вызвать в душе прежние чувства не выходило. Да и в целом настроение, с которым я проснулась утром, осталось прежним. Было как-то тягостно и муторно, потому я погрузилась в работу, только не над теми вещицами, которые следовало починить. Я принялась экспериментировать с минералом, что утащила с горы.

Он был необычайным. Мог обладать свойствами минерала, а в следующий миг – металла. То крошился под давлением, то эти крошки становились пластичными и годными для дальнейшей обработки. И мне никак не удавалось понять, как подчинить себе упрямый камень и вызвать качества, необходимые в данный момент. Весь процесс настолько захватил, что до обеда я провозилась исключительно с горной находкой. Зато потом меня отвлек громкий голос Рианы, долетевший через распахнутое окно.

– Там везде толпы! – громко восклицала она. – Настоящие очереди! Не пробиться! Серьезно! И это я еще с раннего утра заняла. Будь мы в столице, я бы сделала потрясающий заказ, но времени всего неделя! Если потратить его на дорогу, то вовсе ничего не успею. А мой портной отправился в отпуск. Именно сейчас, представляешь? Придется довольствоваться местными умельцами. Здесь, по крайней мере, можно поправить все недочеты в процессе и примерить…

Я захлопнула окно, даже пожалев беднягу Адана, которому предстояло слушать это все на протяжении дня. Хотя сам бал вызывал в душе смешанные чувства. С одной стороны, я могла смело заявиться пред очи прежнего угнетателя и ткнуть ему под нос ту самую бумагу с гарантиями, а с другой – так явно дразнить министра было скорее мечтой, чем настоящим намерением. И в то же время пойти значило подтвердить, будто подобно остальным я жажду внимания со стороны аниилийца, который, нагло вторгшись и изменив чужие жизни, к своей, вероятно, возвращался без сожалений. Похоже, именно на горе он утратил последний интерес, когда достиг поставленной цели. Даже Эрику не сообщил заранее об отъезде. Единственное, я, конечно, не жалела больше, что судьба занесла меня в Кончинку. Здесь оказалось интереснее, чем в любом месте, куда я смогла бы устроиться в столице. Там весь ритм жизни был хорошо знаком и быстро стал бы рутиной, а здесь мне нравилось все больше день ото дня: само место, природа и даже люди, к которым я сумела найти подход. Самое ценное – у меня появился собственный уголок, и я успела заработать достаточно, чтобы не размышлять, как прежде, на чем сэкономить при пошиве платья: на материале или отделке. Вот только едва задумалась о платье, как меня отвлек вошедший в лавку клиент.

– Добрый день, требуется специалист-реставратор. Мне рекомендовали вас.

– Чем могу помочь?

– Вот это мне досталось по наследству от дяди. Что это?

И мужчина высыпал на прилавок деревянные коробочки одного размера (не больше кофейной чашки), цвета и квадратной формы.

– Эм, – я повертела одну в руках, потрясла возле уха: внутри что-то погромыхивало. – Похоже на миниатюрные шкатулки.

– Шкатулки! – оживился клиент. – И что в них? Как их открыть?

– А вам дядя не объяснял?

– Нет же! А иначе зачем бы я взялся искать специалиста?

– Могли бы вы оставить их на время? Нужно разобраться в механизме.

– А сейчас открыть не можете?

– Я могу сломать…

– Не нужно ничего ломать! Дядя их коллекционировал наверняка не просто так. Сохраните все в таком виде, но откройте их.

– Мне нужно время.

– Зайду завтра.

– Лучше послезавтра.

Клиент состроил недовольное лицо и нехотя произнес:

– Хорошо.

Он ушел, а я вновь отодвинула работу на край и совсем уже вознамерилась выйти из лавки, как пришел новый визитер. И им оказался Джек Варваро!

– Джек! Высшие силы! Не видела тебя целую вечность. Не скажи Эрик, что ты еще здесь, решила бы, будто уехал!

– Саби! – Лучший адвокат был явно взволнован. – Я обещал тебе найти способ, как решить вопрос с землей?

– Обещал, Джек, но…

– Он найден! Можешь не опасаться более притязаний прежнего владельца. – Джек взмахнул в воздухе каким-то документом. – Земля твоя. Сад твой!

– Серьезно? Ты серьезно? Джек! Ты просто чудо! Ты отыскал закон?

– О, не совсем так. Мне поручили оформить дарственную. Сад теперь твой, осталось лишь подписать документ.

Я медленно опустилась на высокий барный стул, что перенесла за прилавок.

– Господин посол дарит свой сад?

– Именно, Саби, именно.