Никогда прежде

– Вот сегодня точно есть повод. Мы наказали главнейшего прохиндея Кончинки. Остальные не настолько потерянные личности, как он.

– Вероятно, вновь захочешь сказать послу спасибо?

– Ну, – я едва не оступилась на ступеньке и крепко вцепилась в поручень, – напишу ему, как и в прошлый раз. Так что ты еще хотел сказать?

– Можно ли считать предстоящий завтрак свиданием?

Хорошо, что я крепко держалась.

– Нет, – вырвался откровенный ответ до того, как успела его смягчить. – Я, Джек…

– Ты не задумывалась над этим, – произнес лучший адвокат, пряча руки в карманы.

– Вовсе нет, задумывалась. И даже одно время это казалось хорошей идеей, особенно когда я размышляла о тебе, а потом узнала о расставании с девушкой. И еще сравнивала с остальными знакомыми мужчинами. И понимала, что на тебя всегда можно положиться. Ты умный, серьезный и лучший не только на своем поприще…

– Но кому-то я определенно уступаю, – произнес Варваро, оборвав мои, по сути, бесполезные дифирамбы. – Что ж, честно говоря, я мало рассчитывал на положительный ответ, просто подумал, почему бы не попытаться снова. С другой стороны, дружба порой намного крепче всех прочих отношений, а нашу не хотелось бы терять. Ты всегда хорошо понимала меня. Наверное, моя слабость – это женщины, увлечение которых работой было бы сродни моему.

Он прошел на кухню и загремел чайником, доливая в него воды. А я подошла сбоку и робко погладила его по плечу.

– Так удивительно, – смущенно рассмеялась я, – стоило приехать в Кончинку, как я начала пользоваться повышенным спросом.

– Потому что любовь к делу и самостоятельность преобразили тебя еще больше. А прежде ты была чересчур увлечена учебой.

– Да уж, старалась стать лучшей, – я хмыкнула. – А кстати, Джек, где мой брат?

– Отсыпается, – Варваро не стал уточнять, кого конкретно я имела в виду. – Непривычен пока, но это поправимо. Вот втянется в учебу и ощутит, каково быть настоящим студентом. Хотя, как я понял, у них элитная академия со строгими правилами.

– Насколько строгими?

– Не настолько, чтобы одаренные ученики не нашли способов их обойти.

– Джек, – я шутливо толкнула его бедром, – как друг ты бесценен, и мне очень приятно наше общение. И ты просто нереально классный специалист. Думаю, теперь Вермонт будет ходить за тобой, как Эрик за Яном. Ну а насчет личных отношений, мне казалось, будто вы поладили с Энис.

– Обычный флирт, – пожал плечами Варваро, – для серьезности отношений не хватает общего места работы. Я ведь после бала предполагаю вернуться в столицу, меня ждут дела и клиенты. Ну, а она любит свою лавку и свой город. Отношения на расстоянии, сама понимаешь…

Он пожал плечами. Я же призадумалась – а кто знает. Все мы за этот сезон заработали столько, что и на бессезонье хватит. А Энис после такого количества заказов точно достанет средств открыть еще одно ателье в столице. Здесь работать в сезон, там в остальное время. Чем плохо? Главное, понять, что сама девушка об этом думает.

Время до бала летело с невероятной скоростью. Я никак не ожидала, что эта неделя будет столь стремительно нестись ко дню грандиозного, закрывающего сезон события, словно сама желала в нем поучаствовать. Яна я больше не видела и писем от него не получала. Хотя все же написала ему одно с благодарностью. На него прилетело сухое: «Пожалуйста».

Неужели и правда отступился?

А сад тем временем потихоньку одевался в осенние цвета, хотя местные обещали впереди несколько дней бабьего лета. Стоило уйти из моей жизни одному мужчине, как пустоту мигом заполнило присутствие другого. Адан заглядывал с поразительной регулярностью. И он как бы не навязывался, но ни дня не проходило, чтобы он не заскочил, как сам говорил, «переброситься парой слов, узнать, как день прошел, показать интересную вещицу». Иногда приносил нечто и правда удивительное, и мы вместе склонялись над занимательной находкой и изучали с увлеченностью истинных реставраторов. Конечно, Адан был хорошим специалистом. И он любил свое дело, как и я. В этом плане мы очень хорошо понимали друг друга. К тому же парень взялся помогать с установкой окна над прилавком и начал проводить в лавке даже вечера, вероятно, надеясь, что в один день вместо привычного прощания я вдруг позову его остаться. Но я не звала. Сложно объяснить, но заходить дальше почти дружеских отношений мне не хотелось.

Общее призвание и общие темы для разговоров не сводили на нет разницу в восприятии. И она состояла в том, что Адан все же предпочитал практичный подход с определенной выгодой в конце, а мне важнее бывал результат или новые открытия. Как, например, с тем минералом, что уже измучил меня сверх всякой меры. А главное, не выходило перешагнуть и забыть прошлое. Наверное, Ян был прав, я не умела прощать.