Ночь закончится пламенем

– Оставь нас, – велел он стражнику, замершему в гостиной.

– Да, господин.

Волосы на моем затылке зашевелились.

– Зачем вы здесь? Лэй прислал вас?

Генерал лишь усмехнулся.

– Принц должен наконец уяснить, что он не всегда получает то, что хочет.

Мужчина сделал шаг ко мне, и я мгновенно отползла в сторону. На меня накатывал безотчетный страх, стоило представить, что генерал набросится на меня прямо в постели. Я потянулась за ножом для фруктов, который был спрятан под моей подушкой, и вскочила на ноги.

– Как только я увидел тебя, сразу понял, что с тобой что-то не так! – Его взгляд задержался на моих распущенных волосах, а затем переместился на оковы на запястьях. – Подумать только, он собирается оставить тебя в живых!

– Мэйлин, – растерянно произнесла Отэм. Она остановилась в дверях, держа в руках чашку с горячей рисовой лапшой. Девушка переводила взгляд с меня на генерала.

– Оставь нас, – буркнул он. Отэм не сдвинулась с места, и тогда он рявкнул: – Сейчас же!

– Генерал Ху, – сказала она и поклонилась. – Извините, но согласно приказу принца с пленницей запрещено разговаривать.

– Этот мальчишка забыл свое место! – прорычал он.

Отэм попыталась протиснуться между мной и генералом.

– Прошу вас, господин, обсудите этот вопрос…

Он размахнулся и со всей силы ударил девушку. Будто со стороны я услышала свой крик, глядя широко распахнутыми глазами на то, как Отэм падает на пол, а миска с горячей лапшой выскальзывает из ее рук и разбивается на множество осколков. Я невольно вспомнила Сюин, сжавшуюся на полу, и множество разбитых бутылок из-под вина, которое в невероятных количествах пил отец. Все старые инстинкты мгновенно всколыхнулись во мне, я всегда защищала Сюин и сейчас хотела защитить Отэм. Она пыталась отползти назад на четвереньках, ее ладони оставляли на полу кровавые пятна.

– Убирайся! – рявкнул генерал. Его голос был полон ярости.

– Уходи, – шепнула я ей, и Отэм, спотыкаясь, выбежала из спальни.

Я не могла сделать того же из-за цепей. Отступив к стене, я вцепилась в рукоять ножа для фруктов, моя ладонь мгновенно вспотела от волнения.

– Ты хоть понимаешь, что сделала со мной? – прошипел он и сдернул повязку, обнажив опухший глаз, покрытый засохшим гноем и кровью. Стало ясно, что такую рану не вылечить. Генерал больше никогда не сможет видеть правым глазом.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу.

– Невозможно, чтобы кто-то, подобный тебе, получил в дар лися…

Он попытался наброситься на меня, но я успела дернуть свою цепь, и сбила его с ног. Генерал повалился на пол, потащив меня за собой. Запаниковав, я начала изворачиваться, чтобы вырваться из его хватки, но он тут же вцепился в мою цепь и потянул ее на себя. Мое тело дернулось в его сторону против собственной воли. Я упала, наткнувшись раненым плечом на столбик кровати, и издала жуткий вопль, полный невыносимой муки. Генерал разразился смехом, надавливая на мою рану. Я задыхалась, скорчившись от острой боли.

– Ты чудовище, – тихо произнес он, сдавив мое горло.

В его глазах читалась ненависть, и кое-что еще… Желание. Я в отчаянии замахнулась ножом, надеясь всадить лезвие ему под ребра, но цепи сковывали движения. Он успел перехватить мое запястье до того, как лезвие вошло в плоть.

Генерал вырвал нож из моих пальцев и провел лезвием по моей щеке.

– Чего ты лишишься первым? Глаз? А может быть, мне вырезать твой язык? – Он провел ножом по моей нижней губе. – Отвратительно, – шепнул он, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже. – Как же мерзко.

Но он больше не мог скрыть своего возбуждения. Его твердеющий член прижимался к моему бедру.

– Уже скована цепями, – пробормотал он, вжимаясь в меня. – Принц упростил мне задачу.

Генерал на миг отстранился, чтобы развязать пояс. Воспользовавшись этой секундой, я ударила его ногой в пах и накинула цепь на его шею, пытаясь задушить. Он вцепился в мою руку и заломил ее назад. Из моего горла вырвался истошный вопль. Боль была такой силы, что казалось, будто мой локоть разлетелся на куски. Из глаз брызнули слезы, и я не видела ничего вокруг, но почувствовала, как генерал навалился на меня всем телом, придавив мои сломанные кости. Перед глазами все потемнело.

Внезапно какая-то сила сбросила с меня генерала, и его тело ударилось о стену с громким стуком. Парализованная от боли и страха, я не сдвинулась с места. Лишь молча смотрела, как Лэй достал изогнутый кинжал и всадил его в левый глаз генерала.

Он кричал и выл, ударяясь о стены. Я бы тоже кричала, если бы голос вернулся ко мне, потому что зрелище было поистине жутким. Когда Лэй выдернул нож из глазницы, генерал мешком свалился на пол, едва дыша. Из его раны сочилась кровь.

К моей щеке прикоснулась чья-то ладонь. Отэм повернула мое лицо к себе и спросила:

– Куда он ранил тебя?

Она принялась торопливо ощупывать мое тело. Я захрипела, когда Отэм дотронулась до руки, и чуть не потеряла сознание от острой, словно кинжал, боли.

– Ты должна оставаться в сознании, Мэйлин, – строго сказала она. – Возможно внутреннее кровотечение. Сейчас не до обморока.