Ночь закончится пламенем

Скай заметил мой пристальный взгляд, направленный на его брата, и кашлянул. Щеки мои вспыхнули, и я невольно отшатнулась. Палатка резко стала невероятно тесной.

– Гэ, я тут подумал, – начал Скай, присаживаясь, – может быть, ты напишешь письмо отцу, в котором подчеркнешь преимущества лися в этом регионе? – Нахмурившись, Скай продолжил: – Отец будет недоволен этим, но может уступить.

– Отец будет много чем недоволен, особенно если я имею к этому отношение, – как ни в чем не бывало ответил Уинтер. Заметив, как я смутилась, он добавил: – Наш отец не очень-то благоволит шестому сыну.

Его прямота сбивала меня с толку.

– Потому что вы не сражаетесь? – выпалила я и тут же пожалела, что вообще открыла рот.

Но он остался невозмутим.

– Да, я не сторонник насилия. Но дело не только в этом, а в том, что я увлекаюсь… необычными явлениями.

Наши взгляды пересеклись, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. Мне было не очень понятно, что он имел в виду, но показалось, что он говорил о чем-то запрещенном.

– Отец уже знает о канцлере царства Симин, но я не уверен, осознает ли он весь масштаб опасности.

– Разумеется, нет, – процедил Уинтер с некоторым презрением. – Он уже знает о Жэне?

Скай покосился на меня.

– Еще нет. Но…

Уинтер перегнулся ко мне и спросил:

– Жэнь, ты сможешь справиться с канцлером?

Я прикоснулась пальцами к цепочке, на которой висел кулон Симы. Осколок его нефрита, запечатанный в железе, прятался под моим халатом. Пока его нефрит у меня, он не сможет его найти. Эта мысль наполнила меня мрачным удовлетворением.

Сима был гораздо более опытным, чем я, он был старше и умнее. Но его сила теперь оставалась неполной, и пока я жива, так будет и впредь.

– У нас ведь все равно нет другого выбора? – спросила я Уинтера, но голос мой звучал гораздо более решительно, чем я на самом деле себя чувствовала. – Я единственный человек, который может сразиться с ним.

Я внимательно посмотрела на принцев, чтобы убедиться, что они поняли смысл моих слов. Мне нужно было, чтобы они оба осознали мою роль в этой войне, чтобы были на моей стороне, когда я буду отстаивать свою точку зрения перед их отцом. Если я смогу выиграть эту войну для царства Аньлай, если спасу клан Лю от мести канцлера Симы, они должны будут отплатить мне и признать меня, даже когда я расскажу правду о том, кто я. Всю правду.

И тогда, когда я открою все карты, то попрошу только одного: свободы.

«Но может, ты хочешь большего?» Голос, который произнес это, не принадлежал морскому дракону. Он был более глубинным. Моим собственным. «Только подумай о том, что бы ты могла сделать, обладая такой силой! Когда не станет Симы, никто не сможет тебе противостоять».

Щеки вспыхнули от таких нелепых мыслей, но никто этого не заметил, поскольку в этот момент в палатку вошли Воробей и Тао. Они поклонились принцам и только после этого заметили меня. Воробей одарил меня ухмылкой, но ему не удалось скрыть тревогу в глазах, словно он ожидал, что в любую минуту за моей спиной раскроются крылья, или я выдохну столп огня. Тао же не скрывал своего волнения и предпочел отсесть от меня подальше.

Скай наблюдал за всем этим с непроницаемым выражением лица.

– Я приказал им никому не рассказывать о твоих способностях.

Я кивнула, но сердце все равно тревожно забилось, потому что Воробей был самым болтливым человеком из всех, кого я знала. Сколько же солдат в нашем взводе уже презирали меня?

«Почему это волнует тебя, Мэйлин?»

– Завтра мы выступаем к Тцзу Ваню, – сообщил Скай, и в его голосе слышались командирские нотки. – Мы только что получили одобрение моего отца. Как только захватим столицу Симина и избавимся от правителя и канцлера, то объявим победу над вражеским царством, и после этого можно начать переговоры о перемирии.

Скай произнес все это так, будто осуществить его план легче легкого, потратив на все про все пару дней. Неужели он забыл о мощи Симы, которую он продемонстрировал в Си Лане?

И тут я вспомнила его же слова, которые он произнес так много месяцев назад во время занятий: «Проще всего на время забыть о реальности. Кажется, что так легче».

Я тряхнула головой и решилась сказать:

– При всем моем уважении, командир, должен предупредить, что тогда мы попадем прямиком в ловушку врага. Штурм дворца не будет означать победу над царством Симин. Они знают, что мы придем.

Теперь я поняла, что имела в виду Отэм, когда говорила о картине с сакурой. Солдаты вывозили все дворцовые ценности до прибытия армии Аньлая. И когда мы ворвемся во дворец, то не найдем там ничего. Лишь подстроенную для нас ловушку.

Скай покачал головой.

– Главнокомандующий…