Ночь закончится пламенем

– Покинет это место, – перебила его я. Тао предос– терегающе уставился на меня, но я решила не заострять на этом внимание. – Я же говорил: они ждут, когда мы прибудем. Какие бы сведения вы ни получали, все это ложь.

Лицо Ская исказилось. Очевидно, что Цзыхуань и Лэй смогли обвести его вокруг пальца. Скай был благородным человеком, высоко почитающим долг, и именно поэтому им было легко манипулировать. Но мне эти качества не были присущи.

– Послушайте, – быстро сказала я, – Лэюань находится в плачевном состоянии из-за долгов и гражданской войны.

– Нам это известно, – прорычал Скай, все больше раздражаясь.

– И правителям Симина тоже! Поэтому они нацелились на Чуан Нин. – Старший принц Лю сдавленно выдохнул. – Власть в царстве Симин сменилась. Наследный принц погиб. Теперь его место занял второй принц – Цао Цзыхуань, и переговоры его не интересуют. Нужно отправить армию обратно в Чуан Нин на защиту столицы. Срочно!

– Это уловка, – упрямо процедил Скай. – Никому не удавалось штурмовать стены Чуан Нина. Только глупец может…

– Ты думаешь, что я лгу? – громко спросила я, не скрывая досады. Невольно вспомнилось жуткое видение, которое показал мне Цинлун: Скай истекает кровью на полу императорского дворца, в его живот безжалостно всадили клинок. – Они уже отправились в путь!

Скай на мгновение сжал челюсти, но вскоре произ– нес:

– Тогда мы вскоре столкнемся с ними.

– Они плывут на кораблях, – прошипела я. – Морской флот Цзыхуаня насчитывает более тысячи боевых кораблей. В море у нас нет шансов против них!

Теперь даже Скай не нашел, что возразить. Его осведомители перемещались исключительно по земле, как и все наше войско. Но мощь царства Симин заключалась в морском флоте, и все же они отказывались от этого преимущества, потому что решили начать осаду не имеющего выхода к морю Чуан Нина. А все из-за того, что печать феникса спутала все наши карты.

Скай яростно потер глаза. Интересно, удалось ли ему хоть раз как следует поспать? Зная его, я была почти уверена, что нет.

Внезапно он вскинул голову и сказал:

– Ты думаешь, что я поверну все наше войско обратно, полагаясь лишь на одно твое слово?

В ту же секунду меня пронзил холод. Тот самый холод, который вынудил меня поцеловать принца Симина и одновременно приставить клинок к его раненому горлу. Цао Мин Лэй изменил меня.

– Сорок два дня я прожил во власти принца Симина. И несмотря на то, что он делал со мной, я выжил. Я смог сбежать. И теперь ты смеешь говорить о том, что не веришь мне?

– Ди, – подал голос Уинтер, повернувшись к своему младшему брату. – Там наша семья. Мы не можем рисковать.

Скай сжал зубы. Я знала, что верность своей крови никогда не ставилась под сомнение. Он не мог отказаться от своей семьи так же, как не смог бы отказаться от любой из своих конечностей.

Черты его лица ожесточились, но он наконец решился.

– Что ж. Значит, меняем маршрут. Я возглавлю третий и четвертый батальоны, мы защитим город и…

– Нет, – перебила я. – Ты не можешь идти туда.

– Что ты хочешь от меня, Жэнь? – не сдержавшись, рявкнул он. Наша сплоченность трещала по швам.

– Я предлагаю следующее, – ответила я и опустилась на песок. – Нужно отправить большую часть войска в Чуан Нин на защиту города и сдерживание армии Симина. Но нельзя забывать о том, что сражение ожидается не таким, как обычно бывает. Мы не можем одолеть их одной лишь численностью нашего войска. Фениксу не страшны людские силы. Чжу-Цюэ уничтожит любого на своем пути.

Воробей поежился. Мы все хорошо помнили жар пламени феникса на волнах, и даже море не могло справиться с тем огнем. Это была расточительная демонстрация силы со стороны Симы. Но что самое ужасное – ему это ничего не стоило.

Я нахмурилась.

– Чтобы выиграть эту войну, нам нужно устранить канцлера Симу. Необходимо уничтожить его нефритовую печать.

– Я именно этим и занимался все это время! – закатил глаза Скай. – Пока тебя не было, я искал…

– А разве канцлер не прибудет в Чуан Нин? – встрял Воробей. – Как враги надеются уничтожить крепостные стены без черной магии?

Прежде, чем ответить, я выдержала небольшую паузу. У меня был готов план, который я прокручивала в своей голове вот уже несколько часов.

– Во время моего пребывания в заточении я узнал о противостоянии канцлера и нового наследного принца. В отличие от него, канцлер считает, что нужно сначала найти и объединить печать и только затем нападать на Чуан Нин. Если мои подозрения верны, то сейчас Сима отправляется на гору Фуси, где надеется получить сведения о своем нефрите. Однако при этом он все равно может помочь войску Симина в нападении. Должно быть, именно к такому решению они и пришли.

«Сима продолжит свою бессмысленную охоту за обломком, но он согласился помочь нам из своего тайного укрытия».

С помощью ножа я нарисовала на песке примерную карту царства Аньлай, отметив на одном конце Чуан Нин, а на другом – гору Фуси.