Ночь закончится пламенем

Лицо Лэя посуровело, и я решила, что у меня ничего не вышло. Однако спустя пару секунд он тяжело выдохнул и достал из рукава небольшой ключ. Пока он молча возился с замком, я подняла голову и посмотрела на Дяочань, замершую у противоположной стены, а затем указала взглядом на платье, которое лежало недалеко от нее, и она едва заметно кивнула.

Предвкушение и возбуждение захлестнули меня, стоило железным оковам соскользнуть с моих рук. Не успели они упасть на пол, как я уже вскочила и бросилась в сторону террасы. Одновременно с этим Дяочань извернулась и ударила своего стражника коленом в пах, а затем схватила мое платье и перебросила его ко мне. И я успела схватить его, сжав в пальцах нефрит, вшитый в корсет. В ту же секунду я ощутила силу лися, наполнившую тело холодной решимостью и жестокостью.

Проскочив через проход, ведущий на террасу, я со всей силы прокусила губу и выплюнула кровь прямо на нефрит. А потом я не просто коснулась Симы, я врезалась в него всем телом. Издалека до меня доносились крики стражников, которые бросились следом за мной, но Лэй был начеку и в то же мгновение обнажил меч, отвлекая их. Звон стали звучал все более отдаленно, пока мы с Симой совершали бесконечное падение.

– Зачем ты привела нас сюда? – удивленно спросил Сима.

Я моргнула и огляделась. Наше падение завершилось, но вовсе не в мире духов, а в некоем третьем мире, в котором я прежде никогда не бывала. Это место казалось мне похожим на тень нашего мира и было соткано из мрака.

Но я напомнила себе, что место, в котором мы оказались, не имело значения. Важно было лишь одно – моя цель.

Призвав лися, я разогнала тьму возникшим из небытия светом. Мне нужно было отыскать источник воды в этом мире, и я нашла ее глубоко под землей, зачерпнув с присущей мне жадностью. Я снова и снова призывала воду, и она откликалась на мой зов.

А между тем Сима выпустил в мою сторону огненную волну, и воздух вокруг превратился в густой пар. Увернувшись, я тотчас заморозила проступившую на поверхности воду и нацелила лед на Симу. Безрассудно бросившись вперед, я пыталась попасть ему в глаза кристаллами льда, но он успел отскочить. Развернувшись, Сима попытался схватить меня за горло, но промахнулся. Зато ему удалось дотронуться до моей руки. Я вскрикнула, потому что прикосновение обожгло руку до кости.

Сима взмахнул ладонями, формируя над головой огненное кольцо и пытаясь поймать меня в него. Но я призвала смертоносный град, обрушившийся на него с неба. Пламя могло спасти его, но Сима действовал недостаточно быстро. Крошечные ледяные кинжалы вспороли его кожу, оставляя на лице, плечах и руках тысячи неглубоких порезов.

Вскинув руки к небу, я упивалась своей мощью. В мире людей магия стихий оставалась моей слабостью, но здесь она давалась мне с такой же легкостью, с которой я управляла своим телом.

Сима издал яростный рык. Кровь стекала по его лицу, но он не обратил на это внимания и накинулся на меня, сжав ладони в огненные кулаки. Однако неожиданно выяснилось, что в этом странном мире моя физическая сила не уступала силе Симы, и потому в этом вопросе у него не было преимущества. Мы катались по земле, и каждый из нас пытался взять другого в удушающий захват. Казалось, это длится целую вечность, но никто из нас ни на шаг не приблизился к победе.

Пот уже струился по моей спине от этой непрекращающейся схватки, и в какой-то момент я осознала, что наши силы равны. Наша битва приведет к тому, что погибнем мы оба.

Я отскочила как можно дальше от Симы, чтобы он не успел напасть на меня.

– Мы оба глупцы! – выкрикнула я. – Неужели ты не понимаешь, какой ценой получишь победу?

Он лишь улыбнулся. Потому что знал ответ на мой вопрос.

– Ценой моей жизни. Но она и так больше не принадлежит мне.

Я сдавленно выругалась, услышав это признание. Мысль о том, что победа ничего для него не значит, лишь еще больше привела меня в ярость. Вероятно, по той причине, что я бы расплачивалась за нее своим будущим, а еще потому, что жизнь – это самое дорогое, что у меня было.

Пытаясь успокоиться, я сделала глубокий вдох. В мире людей даже принуждение не давало мне преимущества, ведь в прошлый раз мы с канцлером тоже зашли в тупик, пытаясь мериться силой. Хайян и Тайян. Море и солнце. Сила, дарованная нам духами, была настолько же похожей, насколько могут быть похожи близнецы. Ни больше, ни меньше. Но тут мне на ум пришел Лэй и его страсть к скрытым манипуляциям. Отчего-то показалось, что решение где-то совсем рядом, но я словно не замечаю его. Поразмышляв немного, я пришла к выводу, что грубая сила всегда уступает осторожному убеждению. Уловка же с принуждением была до крайне простой: нужно лишь позволить принуждению идти изнутри.