Ночь закончится пламенем

Кончик хвоста Цинлуна снова коснулся моей щеки. Я больше не сопротивлялась, позволяя ему менять эти жуткие картинки.

– Но есть шанс избежать всего этого, – заявил он, и одновременно с его словами пропал привкус крови и пепла, который я все это время ощущала на языке. Он сменился свежестью чистой воды и сладостью новой жизни – самый замечательный вкус, который мне когда-либо доводилось чувствовать. – Если твои поиски увенчаются успехом, если первой найдешь печать Симы, то сможешь изменить судьбу Трех царств. Ты получишь славу и силу, Хай Мэйлин. Народ примет тебя и будет любить такой, какая ты есть.

Мир вокруг нас закрутился, и все изменилось. В последнем видении я больше не была бессильным призраком. Я жила в мире, наполненном сладковатым ароматом цветущей сакуры, и наслаждалась мягким теплом ранней весны. Неожиданно я услышала, как открылись ворота. Обхватив ладонью рукоять меча, я выбежала во двор.

Скай как раз вошел через новые ворота, поднял голову и улыбнулся, встретившись со мной взглядом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я и тут же осеклась, потому что услышала голос Воробья, доносившийся из сада камней.

Компанию ему составила моя младшая сестричка Жоуха, и теперь она смеялась до икоты над тем, что рассказывал ей Воробей. Но я понятия не имела, что он приехал к нам в гости!

Скай тем временем подошел ко мне и приобнял за талию.

– Тебе идет это платье, – шепнул он, дотронувшись до шелкового рукава моего наряда. – Мэйлин…

Мурашки тотчас побежали по коже, стоило мне услышать свое истинное имя из его уст.

– Скай…

– Ваше Высочество, – поздоровалась с ним Сюин и кивнула, пока Плум прятался за ее юбкой. Я заметила, что она чувствовала себя не совсем уверенно, но глаза ее вдруг озорно блеснули, и она добавила: – Ваш приезд – честь для нас.

– А для меня честь – быть здесь, цзе [15].

Дракон отстранился, и картинка исчезла, но в этот раз мне отчаянно не хотелось, чтобы эти счастливые видения заканчивались. Я задыхалась, борясь с нахлынувшими эмоциями, вызванными такими разными вариантами будущего.

– Что я должна сделать? – прошептала я, снова воскрешая в памяти последние видения.

– Найди два осколка печати феникса, – ответил дракон, и в этот раз я жадно впитывала то, что он говорил. – Нельзя допустить, чтобы Чжу-Цюэ завладела печатью. Она наш самый опасный враг.

Я кивнула, невольно думая о том, что вор, укравший печать, расколол ее на три части, чтобы уничтожить, и это казалось логичным. Наверняка я бы поступила так же. Однако это не помогло. Печать все еще обладала силой.

– Как мне уничтожить ее? – спросила я. – Ты сказал, что даже морские воды не смогут поглотить печать.

– Как только найдешь все части камня, принеси их мне. Я позабочусь о них.

Я выдохнула, все еще чувствуя острое желание воплотить последнее видение, которое показал мне дракон, в реальность. Сердце нетерпеливо колотилось о грудную клетку, словно подталкивая к действию.

Однако не стоило игнорировать тревожную действительность. Обдумав задание, которое дал мне Цинлун, я спросила:

– Но как быть с канцлером Симой? Он знает гораздо больше меня, к тому же может почувствовать свою печать!

– Учись управлять своей силой, Хай Мэйлин. Учись, пока не стало поздно.

Едва я открыла рот, чтобы возразить, как мое тело вдруг бросило вперед с такой скоростью, что я никак не могла сделать вдох. Меня несло сквозь толщу воды, а я кричала от ужаса, пока не потеряла сознание.

Очнулась я на пляже. Волны то и дело ударялись в мои ботинки, и я некоторое время бездумно следила за этим действом, а потом, опомнившись, резко села и застонала от головной боли. Нахмурившись, я огляделась. Показалось, что на мили вокруг не было ни людей, ни поселений. Все тело ныло от боли, я продрогла до костей, но тем не менее осталась в живых. Я рухнула со скалы, и мое тело унесло в море, но я выжила!

Внезапно я осознала, что до боли сжимаю в руке кулон матери. На ладони остался след от камня, впившегося в кожу. Именно он спас меня. Сила дракона помогла мне остаться в живых. Некоторое время я рассматривала нефритовую печать, а затем застегнула цепочку с кулоном на шее.

Почему же я так опасалась силы, которой наделил меня дух? Мне казалось, что это нечто запретное, что это черная магия и еще одно отличие, разделяющее меня и моих новых друзей. Я считала это препятствием на пути к своей цели – единению с другими. Однако я просто обманывала саму себя. Как ни старайся, а единство с солдатами взвода мне недоступно. Ведь я рождена женщиной.

Но дело было не только в этом. Любой мог обнаружить кулон моей мамы, но лишь я обладала особенной связью с духами, даже Сима признал это. В памяти вдруг всплыли слова: «И вот что я могу предложить тебе: сдаться миру или подчинить мир себе».

Я поднялась на трясущиеся ноги.