Ночь закончится пламенем

– Ах, вот, значит, как! По-твоему, все, что я говорю, не стоит воспринимать всерьез только потому, что я женщина?! – Мой голос звенел от ярости. – Отлично! Тогда давай прибегнем к логике и здравому смыслу. Ведь так поступают настоящие мужчины? Давай сразимся, и если я одержу победу в поединке, то останусь. Если нет – уйду.

Я резко выхватила меч из ножен, и какая-то птица тревожно вскрикнула, сорвавшись с ветки. Принц Лю тоже обнажил свой меч, грозно нахмурившись.

Мы оба были в такой ярости, что уже не смогли бы остановиться. Я нанесла удар первой, но он увернулся, что еще сильнее распалило мой гнев. Снова взмахнула мечом, и в этот раз Скай отразил мой удар. Наши клинки столкнулись с громким лязгом, и серебристая сталь блеснула в тусклом свете, пробивающемся сквозь густую крону деревьев. Мне удалось зацепить его острием, и Скай что-то процедил сквозь зубы, увидев выступившую кровь. Словно на что-то решившись, он перестал сдерживаться.

Его движения стали молниеносными и резкими, а мое тело все еще не отошло от затяжной болезни, и реакция не была достаточно быстрой. Медлительность и злость, наполняющая меня, оказались плохими помощниками. Скаю удалось найти брешь в моей обороне, и за считаные секунды он приставил клинок к моему горлу. Бросив на меня мрачный взгляд, он оттолкнул меня в сторону.

– Три поединка, – тяжело дыша, произнесла я. – Ты победил лишь в одном.

Едва он успел осмыслить мои слова, как я вскочила на ноги и взмахнула мечом. Мы оба нуждались в схватке, потому что эмоции требовали выхода. Наши клинки сталкивались, отражая удары один за другим. В какой-то момент мне почти удалось зацепить его клинком, но Скай совершил обманный маневр, и мы оба свалились на землю, выпустив из рук мечи. Я сразу попыталась совершить удушающий захват, но в рукопашном бою соперничать с ним оказалось сложно. Никакие приемы не смогли бы помочь мне, ведь Скай был гораздо сильнее. Я пыталась вывернуться из его хватки, но он повалил меня на землю и сам навалился сверху, зажав мои бедра между своих колен.

– Все кончено, Мэйлин.

Он произнес мое имя так, словно оно было проклятием.

А потом он встал, и поднял с земли свой меч и повернулся ко мне спиной, чтобы уйти. Кровь вскипела в моих венах, и я, глядя на его удаляющуюся фигуру, схватила свое оружие и набросилась на него со спины.

Скай услышал мои шаги и машинально отшатнулся. Но мне все же удалось сбить его с толка. Я взмахнула мечом, и хотя Скай выставил вперед свой, чтобы отразить удар, равновесие он уже потерял. Одним резким ударом мне удалось выбить меч из его рук, а затем я мгновенно прижала острый клинок к его горлу. Я чувствовала, как на его шее бешено пульсировала жилка, а дыхание стало быстрым и хриплым.

– Ты уже проиграла, – процедил он сквозь зубы.

– Нет. Я не сдамся, пока не одержу победу.

27

«В древние времена духи свободно бродили среди людей, но лишь до тех пор, пока человечество едва не было стерто с лица земли. Древние боги нуждались в щедрых подношениях, а также в ритуальных поклонениях, и потому пытались найти способ защитить людей и восстановить баланс между мирами. Боги отдали собственные кости, чтобы создать печати, которые могли ограничить силу духов и позволить им сосуществовать рядом с людьми».

ЗИМНИЕ И ВЕСЕННИЕ ЛЕТОПИСИ, 417 Г.

Скай полоснул меня взглядом и пошел прочь. За весь оставшийся день мы не сказали друг другу ни слова. Но к вечеру мы оба немного остыли, и после ужина он кивнул мне и вышел из палатки.

Я направилась следом за ним в сторону леса, прихватив и меч. На всякий случай.

– Ты сказала, что у канцлера царства Симин есть какое-то оружие? – холодно спросил он, упорно отводя взгляд.

Мы устроились на бревне, но на значительном расстоянии друг от друга. На самом деле между нами могли спокойно усесться еще несколько солдат.

Итак, выходило, что Скай все же что-то понял из моей речи. Но могла ли я рассказать ему все?

Желание поделиться с ним всем буквально жгло изнутри. Мне до безумия хотелось раскрыть ему все тайны, которые я так тщательно хранила, хотелось, чтобы между нами больше не было лжи. Я отчаянно желала, чтобы Скай увидел меня настоящую. Но в то же время с горечью осознавала, что это невозможно. Для отца Ская все, что связано с лися, приравнивалось к черной магии и считалось истинным злом. Если Скай узнает правду обо мне, то ему придется заточить меня в тюрьму или даже казнить, поскольку я могу представлять угрозу всему его войску.