Ночь закончится пламенем

На миг зажмурившись, я вызвала в памяти картинки того, что показывал мне Цинлун. Того, что могло ждать нас всех в ближайшем будущем. Я должна была победить в этой войне, спасти свою семью и царство, и только после того, как докажу свою преданность, я смогу рассказать всю правду.

Выходило так, что мне снова нужно было скрываться. Пришлось сочинить не очень убедительную ложь о том, как мне удалось подслушать разговор нескольких высокопоставленных генералов царства Симин. Я также рассказала ему, что именно из их переговоров я и узнала о силе, дарованной канцлеру Симе духом, и о краже печати. Ложь всегда плохо давалась мне, но Скай слушал очень внимательно.

– Так я и думал, – внезапно произнес он, когда я закончила. – Я чувствовал, что здесь что-то не так.

– Ты веришь мне? – поразилась я.

Разумеется, мне хотелось, чтобы он воспринял мои слова всерьез, но, честно говоря, я не думала, что он так быстро доверится мне. Дело было в том, что большинство жителей царства Аньлай ставили лися в один ряд с мифическими существами или алхимией. Все это считалось частью старинных мифов и легенд, и никто не думал, что лися действительно существует.

Но были и те, кто все же верил в существование магии. Однако эти люди, как, например, главнокомандующий императорской армией Аньлая, страшились этой силы и презирали ее.

– А почему я не должен верить? – процедил Скай. – Пока тебя не было, мы получили множество сведений о странных пожарах на южной границе. Этот огонь невозможно потушить. Он уничтожил целые деревни. Выжег их дотла. И даже ливни не смогли погасить этот огонь. Ты же сама видела, что случилось на реке Дянь. Это точно не было природным явлением. – В голосе Ская послышалось неприкрытое отвращение, и я поежилась. Я понимала, что эта неприязнь не касалась меня напрямую, но тем не менее приняла ее на свой счет. – Мы понесли чудовищные потери. Вражеские войска не сдали позиции, хотя численное превосходство было на нашей стороне.

– Сколько человек мы потеряли?

– Десять тысяч, – ответил Скай и тяжело вздохнул.

Значит, Цинлун не солгал. Он знал, что ждет наше войско, предвидел будущее: «К концу этого дня десять тысяч мужчин будут убиты».

Цинлун не обманул меня.

– Эти пожары… Это лишь малая часть силы наших врагов, – произнесла я, надеясь, что мой голос не дрожит. – Сима исследует возможности своей печати. Но с каждым обнаруженным осколком он будет становиться сильнее. И когда все части будут собраны воедино, он уже не ограничится небольшими поселениями. Его целью станет Чуан Нин.

Я тут же подумала о своей семье. Знают ли они о том, что случилось на южном фронте? В отличие от сельских жителей Симина городское население Аньлая, а в частности Чуан Нина, вряд ли имело представление о том, как жестока война. Но рано или поздно она коснется и жителей столицы. Смогут ли они защитить себя?

Я вспомнила те жуткие сцены, которые показал мне дракон. Смерть моих родных… Я не могла потерять Сюин, сестру и брата, как потеряла двенадцатое отделение. Их гибель может окончательно сломить меня.

Скай крутил в пальцах ветку, которую подобрал в траве, и хмурился. Интересно, он думал о том же, о чем и я? Чуан Нин ведь был и его домом тоже.

– Канцлер Сима уже держит путь в Си Лань, – сказала я. – Кто знает, когда море выбросит осколок его печати на берег… Но мы должны добраться туда первыми! Если он получит вторую часть нефрита, то и сила его возрастет вдвое. – Я невольно подалась ближе к Скаю. – Мы должны завтра же отправиться в путь. Медлить нельзя.

– Ты ведь знаешь, что случилось на реке Дянь! Я не могу снова отправить такое количество людей…

– И не нужно! – воскликнула я, перебивая его. – Сейчас важнее скорость, чем сила.

– Маленький отряд не сможет противостоять канцлеру и его воинам.

– Верно, но в данный момент самое важное – это нефрит.

Я невольно вспомнила об обещании, которое дала канцлеру Симе в мире снов. Думаю, мы обладали схожими способностями к ментальному воздействию, но Сима гораздо лучше меня управлял дарованной ему магией. И поэтому, чтобы иметь возможность противостоять его силе, мне стоило научиться использовать свой дар.

Я вздохнула и добавила:

– Вернусь за Симой в следующий раз.

Скай покосился на меня, но выражение его лица оставалось непроницаемым. Однако он вдруг сказал:

– Путь до Си Ланя займет дня два. – Вздохнув, Скай переступил с ноги на ногу, и ветки под его ботинками затрещали. – Наше войско ожидает пополнения запасов продовольствия и оружия. Если все пройдет по плану, мы сможем обернуться за неделю.

Я удивленно уставилась на него.

– Ты тоже едешь?

Он закатил глаза.

– А ты как думала? Что я отправлю только тебя?

Скай не произнес этого вслух, но мы оба поняли, что он хотел добавить: «Тебя, женщину?»

– Я хотела попросить выделить мне лошадей и нескольких человек, – осторожно ответила я. – Но мне казалось, что ты…

– Я тоже еду, – отрезал он.