Ночь закончится пламенем

Хозяин постоялого двора не вызвал особенного доверия и показался мне чересчур суетливым, однако само место выглядело довольно чистым и опрятным. По сравнению с нашим лагерем, в котором мы провели так много месяцев, место хоть с какими-то удобствами уже казалось мне сродни дворцу. Бумажные занавески скрывали решетчатые окна, за которыми росло чудесное дерево баньян. Его кривоватые ветви склонялись так низко, что можно было с легкостью дотронуться до них. Около окна стоял небольшой столик, а по бокам были расположены две кровати.

Скай некоторое время разглядывал их, а потом уставился на меня.

– Пожалуй, мы с Жэнем вполне поместимся на одной кровати, – заявил Воробей. – Принц Лю, а вы с Тао можете…

Я не слышала его дальнейших слов, но видела, как сильно напрягся Скай. Он резко развернулся и ткнул в меня пальцем, процедив:

– Жэнь, даже не думай спать с…

– Давайте я лягу на пол, хорошо? – перебила его я, многозначительно округлив глаза.

Больше мы с ним не разговаривали. Но в середине ночи, после того, как закончилось мое дежурство, Скай сменил меня и отдал свою подушку, уступив место на кровати. Я надеялась, это означало, что он наконец перестал на меня злиться.

29

«Человек стремится добиться гармонии пяти элементов, однако истинной гармонии достичь невозможно. Не существует двух одинаковых людей, и не существует тел с одинаковым набором элементов. Но стоит помнить, что слишком частое использование лися увеличивает дисгармонию, усиливая воздействие наиболее выраженных элементов».

ПОТЕРЯННЫЕ ЗАПИСИ О ЛИСЯ МУДРЕЦА, ЖИВШЕГО В ВОСЬМОМ ВЕКЕ, ДАТА НЕИЗВЕСТНА

«Мэйлин… Прошу, не повторяй моих ошибок».

Я вскочила с кровати так резко, будто меня столкнули с нее.

– Мама? – громко позвала я.

Ответом мне стал лишь громкий храп Воробья, который скрючился около двери.

Небо все еще было окрашено в темные тона, и мне бы стоило снова вернуться ко сну, но что-то не давало покоя. По спине пробежал холодок, и я поежилась. Без особенного энтузиазма попыталась растолкать Воробья, который должен был нести вахту, но куда там. Уж я-то знала, что разбудить его гораздо сложнее, чем сладко спящую панду. Плюнув на это бесполезное занятие, я схватила свои клинки и спустилась вниз.

Несмотря на позднее время, хозяин постоялого двора не спал, а мерил шагами прихожую, словно кого-то ожидал. Стоило мне взглянуть на его встревоженное лицо, как я поняла – он сдал нас.

Мужчина повернул голову и наконец заметил меня. Он уже начал открывать рот, как видно, собираясь позвать на помощь, а я обнажила свой меч.

– Ты не успеешь воспользоваться им, – торопливо произнес Цинлун, и его настороженность передалась и мне. – Воспользуйся лися.

Я приняла решение за долю секунды. Впилась взглядом в глаза мужчины, проникая в его сознание.

– Остановись, – приказала я.

Стоило услышать, что моему голосу вторил голос Цинлуна, как я испытала истинное удовольствие от этой силы. Призвав энергию ци, я смогла прочувствовать элементы, наполняющие моего противника, и позволила моей ци отразить его энергию.

– Не смей предупреждать остальных, – отдала я следующий приказ. – Расскажи, какую цель ты преследуешь?

Мужчина не мог ни пошевелиться, ни произнести хоть слово. Его взгляд казался стеклянным и отрешенным.

– Не растрачивай свою ци, – прошептал дракон.

Должно быть, я передавала этому мужчине слишком много энергии. Пришлось ослабить напор, переплести ци и лися и только после этого протянуть в сознание мужчины тонкую нить.

Наконец, он ответил, но голос был лишен каких бы то ни было эмоций:

– Им нужен принц Аньлая.

– Они хотят взять его в плен? – уточнила я, вспомнив сражение с разбойниками.

– Нет, убить его.

От этих слов кровь застыла в жилах. Мне нужно было действовать. Срочно. Но, похоже, солдаты Симина могли ворваться в нашу комнату только по той лестнице, около которой я сейчас и стояла. А потом до меня дошло – дерево баньян…

– Оставайся здесь, – бросила я мужчине, но тут же осознала, что понятия не имела, как долго он будет следовать моему приказу. Пришлось добавить: – Иди спать.

Он уставился на меня со смесью паники и удивления. Должно быть, мой контроль над его разумом ослаб, поскольку мои мысли теперь были заняты другим. «Нужно сосредоточиться», – напомнила я себе. Собрав энергию ци, я выровняла дыхание и произнесла:

– Спи.

Мужчина тотчас рухнул на пол, как подкошенный.