Впрочем, я тоже едва удержалась на ногах, потому что они дрожали так, будто я только что пробежала не меньше сотни ли. Стараясь дышать ровно, я выпрямилась и постаралась не думать о почерневших дорожках вен на моих запястьях и предплечьях. Зрение снова начало подводить меня, но я изо всех сил старалась сконцентрироваться и подавить нарастающее волнение. У меня попросту не было времени на панику.
Выскочив во двор, я завернула за угол и увидела человека, одетого во все черное. Он как раз забирался на баньян, а около дерева замерло не меньше нескольких десятков мужчин, облаченных в такие же неприметные темные одежды. А между тем тот, который забрался на дерево, уже достал лук и замер напротив решетчатого окна нашей комнаты. Он хорошо видел свою цель, ведь Скай, как мне казалось, должен был спокойно спать в этот поздний час. Такой простой выстрел наверняка удался бы даже мне.
Убийца потянулся за стрелой, и я поняла, что времени на раздумья уже не осталось. Из оружия у меня был только меч, да парочка ножей. Я могла бы закричать, чтобы разбудить своих, но вместе с тем мой крик привлек бы внимание врагов.
Цинлун вдруг прорычал:
– Я знаю! – прошипела я.
Разумеется, я понимала, что мне бы стоило больше практиковаться в стихийной магии.
Повернувшись лицом на восток, где находилось море, я вспомнила, как призывала ци перед практикой боевых искусств, и сейчас сделала так же. Только в этот раз я звала силу моря.
Но ничего не изменилось. Убийца же тем временем натянул тетиву, прицелившись.
–
И все же это не было правдой. Я по-прежнему старалась не приближаться к морскому берегу и морским водам, а в памяти то и дело всплывало воспоминание о раздутом теле матери.
Вода виделась мне крайне непредсказуемым существом, которое могло как помочь, так и предать.
–
Внезапно внутри меня все задрожало, словно от рокота морских вод, от мощи его пучин, от силы приливов и отливов. Я чувствовала могущество моря внутри своего тела, оно наполняло меня капля за каплей. И хотя я боялась этой силы и не хотела ее желать, правда заключалась в том, что я жаждала ее и вовсе не для того, чтобы помочь своему царству или всем его жителям. Нет. Я хотела заполучить это могущество только для себя.
Я позволила морю смешаться с моей ненасытной стороной, которая, подобно волнам, захлестывала меня, взывая к моему подавляемому честолюбию. Легкие словно наполнились сводящей с ума жаждой и пьянящим желанием.
Море знало обо мне все.
Я позвала его, и оно откликнулось на мой зов. Мелкие капли воды зависли в воздухе рядом со мной. Удерживая свою ци, я направила тонкую струю воды в сторону стрелка, и она закрутилась вокруг его лодыжки, словно цепь.
И вот тогда я резко потянула за нее.
Лучник покачнулся на ветке и в следующую секунду полетел головой вниз.
– Большой Нож! – воскликнул его напарник, бросившись к лучнику, но рядом с его головой уже образовалась лужица крови.
Никто из моих врагов не заметил, что морская вода смешивалась с кровью, скапливаясь у них под ногами. Я выдохнула, укрепляя свою силу. И вода сделала то же – превратилась в лед.
Все разом поскользнулись и попадали на обледеневшую землю, словно кости для маджонга. Началось форменное безумие, поднялся гвалт, а за решетчатым окном показалась чья-то фигура. Скай? Но я уже не могла разглядеть лица. Перед глазами заплясали черные пятна, словно чернила, заливающие пергамент.
Я взывала к помощи дракона, но ответом мне была лишь тишина. Кое-как я заставила себя досчитать до трех, а затем и до пяти. Зрение не вернулось. Тогда я попыталась отойти в сторону и спрятаться, но запнулась о торчащий из земли корень и упала, больно ударившись коленом. Совершенно ослепшая, я попыталась отползти в сторону, подальше от шума.
– Кто ты такой? – внезапно закричал кто-то из мужчин, и его голос прозвучал совсем рядом со мной. – Что делаешь здесь?
Я попыталась подняться на ноги, чтобы сбежать отсюда, но меня уже схватили за шиворот сильные ручищи. Однако в следующий миг все его тело напряглось, а он вдруг выпустил меня из своей хватки и прошептал:
– Золотые глаза…
В ту же секунду я бросилась прочь.
– Ты спятил? – крикнул кто-то позади. – Он же с теми из Аньлая! Убей его!
– Это заклинатель духов, – ответил тот, что совсем недавно удерживал меня.
– Ну тогда тем более! Убей его