Ночь закончится пламенем

Совсем рядом с моим ухом просвистела стрела. Я слышала позади топот ног разбойников, они упорно преследовали меня, и их было слишком много, чтобы я могла справиться с ними в одиночку. Возможно, мне бы удалось заставить их подчиниться моей воле, но от энергии ци уже мало что осталось, к тому же без зрительного контакта нечего было и думать об этом.

К этому моменту я уже достигла леса. Пришлось сбавить скорость, ведь я боялась врезаться в дерево на полном ходу. Однако я уже могла различать неясные тени впереди: очертания валуна и темную громаду ствола совсем рядом. Дерево вдруг зашевелилось, приближаясь ко мне… Ошибка. Это было вовсе не дерево, а человек, поджидающий меня!

Он молниеносным движением метнул в меня нож, но месяцы упорных тренировок не прошли даром. Я успела отскочить в сторону, вынимая собственный нож и целясь разбойнику в живот. Зрение до сих пор не вернулось ко мне в полной мере, но я услышала, как клинок вошел в плоть, а затем мужчина издал гортанный крик, полный боли и ужаса. Я была уверена, что его вопль разнесся далеко по лесу. Проклиная его глотку, я лихорадочно соображала, где могла бы укрыться, пока сюда не сбежались все его подельники. Их шаги уже раздавались в опасной близости от меня.

Я быстро заморгала, будто это могло вернуть зрение.

– Ци и лися тесно связаны. Если ты не научишься сохранять свою ци, то однажды зрение к тебе не вернется, – едва слышно прошелестел в моей голове голос Цинлуна.

– Спасибо за поддержку, – буркнула я и тут заметила кое-что необычное – уже знакомую мне рябь около того дерева, где истекал кровью убитый мной разбойник. В широком стволе с годами образовалась полость, где можно было укрыться от ветра и дождя, однако ни птицы, ни другая лесная живность не стремились занять удобное местечко. Я прислушалась и поняла, что в этом лесу не раздавалось ни одной птичьей трели, несмотря на раннее утро. Мерцающая черная дымка у этого дерева казалась точно такой же, как та, которую я не так давно обнаружила на поляне в ночь полной луны, а тревожный звенящий звук был точь-в-точь как тот, что раздавался из покоев моей матери.

Значит, это наверняка был проход между мирами. Если я пройду сквозь него, то попаду в мир духов.

– Это лишь небольшая прореха, – вдруг произнес дракон, и голос его отчего-то показался мне весьма довольным. – Сквозь нее в наш мир может попасть любой человек, даже тот, у кого нет печати. Но выжить там смогут только те, кто имеет прочную связь с духами. Остальных же ждут… большие неприятности.

А между тем я с ужасом наблюдала, как один из убийц пробежал мимо меня, устремившись к порталу. Казалось, что он впал в некий транс. В глазах его полыхало нешуточное желание, а руки подрагивали в предвкушении. Я думала, что стоит ему коснуться черной дымки, как он тут же исчезнет, но этого не случилось. Убийца издал отчаянный, полный страданий крик, будто впавшее в агонию животное. Его глаза закатились, а тело содрогнулось в страшных конвульсиях, а затем начало жутко извиваться в траве. Я отвернулась, не в силах выносить это зрелище, но тут же мой взгляд натолкнулся на остальных разбойников, которые спешили в эту сторону.

– Уходите! – крикнула я. Хоть они и были моими врагами, но такой участи я не желала никому. Но они и не подумали прислушаться к моим словам.

Возможно, стоило воспользоваться своей силой, чтобы убедить их не приближаться к этому месту, но я все же решила не вмешиваться. Бросилась к постоялому двору, пытаясь не думать о криках мучающихся в агонии разбойников. Мне бы не удалось спасти их, внушала я себе, но в тело уже впивались колючие мурашки от осознания случившегося.

– Ты могла бы заставить их поменять направление, – вдруг заявил дракон.

– Что я слышу? Ты хочешь, чтобы я помогла своим врагам? – процедила я.

– Я лишь хочу, чтобы ты не боялась истины. Ты действительно могла бы помочь им, но не стала, – сказал Цинлун. – Просто признай, что тебе недостает благородства и милосердия. Ты слишком практична, к тому же действуешь лишь в своих интересах. Ты воин. Потому и продолжаешь воевать за свою жизнь.