Ночь закончится пламенем

– Вот вы где! – Я выдохнула с облегчением и обернулась к мужчинам за столом. – Прошу прощения, если мой господин помешал вам. Мы только что вышли от гадалки. Представьте себе, она сказала, что господин Фиш встретит свою любовь после того, как найдет в Си Лане драгоценный камень.

Раздался дружный хохот, и Скай угрюмо уставился на меня. Я сделала вид, что не замечаю этого.

– А у меня как раз есть дочурка, – выкрикнул один. – Красива, как алмаз!

– Зато самих алмазов у тебя отродясь не водилось, – хмыкнул его приятель.

– Вы не против, если мы присоединимся? – спросила я, подтащив стул для Ская. – Выпивка за счет моего господина!

Мужчины одобрительно загудели и с готовностью предложили нам сесть за их стол.

– Господин Фиш [16], значит? – спросил торговец, сидевший рядом со мной. – Никогда не слышал подобное имечко.

– О, – протянула я, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться. На самом деле я просто ляпнула первое, что пришло мне в голову. – Прицепилось из-за детского прозвища – Рыбешка.

– На самом деле меня зовут господин Фэн, – вмешался Скай.

– А Рыбешка ему подходит, – усмехнулся старик, сидящий по другую сторону стола, и озорно подмигнул мне.

Я же тем временем устроила локти на столе, игнорируя явное раздражение, которое излучал Скай.

– А правда, что сюда прибыл канцлер? – спросила я, когда мужчины вернулись к игре в маджонг.

– Ага, он точно тут. Канцлер прибыл вчера и вызвал самый настоящий переполох! Все решили, что он приехал наказывать дезертиров или – что еще хуже – забрать всех нас на службу. Но вместо этого он весь день проторчал на берегу, вглядываясь в морские воды, будто ждал, что на него снизойдет озарение.

Меня пронзила дрожь. В мире духов я чувствовала нетерпение Симы, но надеялась, что у нас еще есть время в запасе. И оказалась права. Печать Чжу-Цюэ по-прежнему пребывала в море.

– А может, у него есть тайная возлюбленная? – ляпнул румяный паренек. – Что, если много лет назад она пообещала, что они воссоединятся в день летнего солнцестояния? А он запомнил ее слова, и теперь…

– Ой, рассказывай свои любовные истории кому-нибудь другому, – скривился рыбак. – Но, знаете, мне все равно не терпится выведать, что канцлер здесь делает.

– Слыхал я, что даже мудрецы из Нью Цюаня этого не знают, – протянул торговец. – Они прозвали его благословенным и даже гласом богов. Должно быть, звали его изучить библиотеку книг о лися, однако он направился прямиком в Си Лань.

Глаза мои полезли на лоб.

– Им что, разрешено хранить такие книги?

Мужчина фыркнул.

– Сами правители поощряют это.

В царстве Аньлай императорские мудрецы прибегали к помощи науки и логики, чтобы опровергнуть силу, которой обладают заклинатели духов. Наверняка на черном рынке Чуан Нина можно было обнаружить запрещенные книги о лися, но вот открытых библиотек с трудами о черной магии совершенно точно не было и не могло быть.

Оказалось, что тот образ жизни, который я считала незыблемым и непреложным, был присущ лишь жителям Аньлая. Но здесь, в Симине, жили совсем по другим правилам. Никто не считал канцлера Симу опасным черным магом. Наоборот. Его почитали и называли благословенным.

А все это потому, что жители Симина не считали лися черной магией. Они верили, что это сила, дарованная свыше.

Торговец схватился за стакан, намереваясь допить свой напиток, но оказалось, что допивать уже было нечего. Я бросила беглый взгляд на остальных и поняла, что стаканы многих мужчин за этим столом уже опустели. Наверняка новая порция напитков развяжет им языки, а еще поможет забыть о нас и наших вопросах к наступлению утра.

Я поднялась и быстро сказала:

– Закажу нам выпить.

Скай недовольно покосился на меня, но я торопливо направилась к стойке, протискиваясь сквозь толпу, и заодно пытаясь обдумать то, что мы только что узнали. Выходит, канцлер Сима, как и я, ждал, когда осколок нефрита вынесет на берег. Но сколько времени это займет? Два часа? Два дня? Или два месяца? Нет, последнее вряд ли. Сима не мог ждать так долго. Царство Симин проигрывало, и канцлер отлично знал это. Сила феникса была необходима ему, чтобы как можно скорее изменить ход войны.

В трактире было слишком шумно и слишком людно. Меня вдруг замутило, и я прижалась к стене, пытаясь справиться с приступом. Волнение, которое охватило меня, лишь усугубляло и без того взвинченное состояние. Разум услужливо подбросил картинки будущего, которые показывал мне Цинлун. Полные боли и ужаса крики Сюин и неумолимо надвигающаяся на нее стена огня. Жоуха протягивает ко мне руки и молит о помощи, но в следующий миг ее тело рассыпается прахом. Скай падает на колени, его лицо залито кровью.

Я тряхнула головой и ущипнула себя за запястье.

Нужно сохранять ясность мысли. Море до сих пор скрывает осколок нефрита. Мне нужно довериться своим инстинктам и способности читать мысли Симы. Не имея в своем распоряжении целой печати, он был для меня открытой книгой и не мог скрыть свои мысли и эмоции. Однако он все же обладал некоторыми способностями, которые были мне недоступны и из-за которых я оставалась уязвимой и слабой.